1983年5月7日，巴拿马籍“日本商人”号由长江引航员引进张家港。

“巴拿马籍‘日本商人’号货轮是新中国成立后进入长江内河港口的第一艘外轮，我们引领并见证了长江对外开放的伟大时刻。进江前夕，我们仔细研究引航方案；将英语操作口令录成磁带，不断听、读、记、背，提升英语口语能力……”回忆起当时的情景，77岁高龄的原长江引航中心高级引航员吴民华仍激动不已。

“日本商人”号驶抵张家港，奏响了长江对外开放的乐章。从此，长江对外开放步伐加快，沿江各港相继对外开放并接靠外国籍船舶，长江引航成为长江港口对外开放不可缺少的重要一环。

40年间，长江引航不仅成为了长江连接世界的重要桥梁和纽带，也成为长江对外开放的先行者和引路人。为适应船舶大进大出、快进快出的需要，2001年9月21日，长江引航中心主动与国际先进引航方式接轨，试行分段引航并于全线实施，通过船舶在航行中交接引航员，实现“人停船不停”，有效加快船舶周转，极大提升港口装卸效率。

40年间，长江引航人凭借良好的引领技术和服务，一步步把世界引进长江，把长江引向世界。随着长江南京以下12.5m深水航道的建设，开普型船舶可直接进江。对港口来说，每靠泊一艘开普型船，能直接增加营业收入100多万元；对引航员来说，开普型船吃水达到11m以上，技术要求更高。为此，每次执行这类任务，长江引航中心总是周密安排，精心引领，确保这些超大型船舶顺利进出长江。江阴港港口集团股份有限公司负责人给记者算了一笔账。2015年，开普型船舶开始进入江阴港，让江阴港口集团一改常年亏损状态，收益连年增长，逐渐实现扭亏为盈，不仅盘活了企业，而且带动了整套船舶服务产业链的发展。(www.daowen.com)

如今，长江引航服务沿江20多个开放港口，其中包括14个亿吨大港，近600个码头泊位，200余家船舶代理公司，年引航业务量从成立前年引领6千艘次发展到如今近6万艘次，承担了沿江地区所需85%的铁矿石、83%的电煤、90%的外贸货物运输的引航任务……

对外，长江引航员以优质服务面向世界，对内，长航人也用优质的服务面向沿江各港航企业。2008年金融危机以来，长江沿线各大港口生产量从“高增长”到“高回落”，行业景气度明显下滑。为了帮助长江沿线港航企业度过金融危机的“寒冬”，长航局从2009年开展“春暖行动”，给港航企业“穿上保暖衣”，从2009年的春暖‘双十条’到2017年出台“10+5”，有力促进了港航企业转型升级。

长航系统各单位和沿江各省市港航管理部门也积极响应，出台了一系列具体帮扶措施，如长航公安积极响应长航局“春暖行动”的全面开展，深入开展“大走访”活动，进企业、登船舶、听民声、访民意，将温暖送进港航企业，创造出和谐稳定的社会环境。