灾害救助是一个内涵和外延都比较广泛的范畴，是指国家和社会依法向因遭受自然灾害袭击而造成生活贫困的社会成员提供一定的物质帮助，以保证其维持最低生活水平，帮助灾民确立自行生存能力的社会保障制度。这种制度基于灾害与贫困相伴的基本事实，在切实解决灾民的基本生活的前提下，也要帮助、扶持灾民贫困户生产自救，脱贫致富，提高抵御自然灾害的能力。

一般来说，灾害救助包括以下内容：

（1）救助灾民生命。这是灾中救援的基本内容。灾害尤其是突发性重大自然灾害的发生是以造成人员伤亡和财产损失为特征的，因此，尽最大努力最大限度地减少灾区人员伤亡是灾中救助的最直接目的和基本内容。

（2）为灾民提供基本生活保障。大灾的发生往往使灾民的衣、食、住、医等生存条件丧失殆尽，这就要求在救助灾民生命的同时，解决灾民基本生存问题，为灾民提供基本的生活资料，包括发放救灾物品，帮助灾民恢复生产，搭建灾民临时住所等内容。

（3）安抚灾民情绪，实施精神救灾。大灾的发生不仅摧毁灾民的生存条件，还冲击着灾民的精神和心理，从而产生不利于恢复的消极情绪和心态。实施精神救灾，安抚灾民情绪，重构被灾害破坏了的精神世界，是灾害救助的重要内容。

（4）帮助灾民确立自行生存的能力。灾民自行生存能力指灾民在大规模救灾活动停止后，依靠自己的力量，进行正常的物质和精神生活的能力。恢复或帮助灾民确立自行生存的能力既是灾害救助的重要内容，也是灾害救助的根本目的。

另外，灾害救助具有以下一些特点：(www.daowen.com)

（1）灾害救助内容的广泛性

灾害救助的内容是相当广泛的，既包括对人的救护，也包括对物的转移和保护；既包括对具体个人的救助，也包括对由人所组成的社会的救助；既包括对灾民身体的保护，也包括营造灾民生活所需的正常的心理世界。

（2）灾害救助手段的多样性

救灾手段主要指救灾措施，是将救助主体与受体联系起来的中介，是保证灾害救助目标实现的客观条件和可靠保证。灾害救助手段是多种多样的，概括起来主要是物质手段、精神手段和组织手段三种，这些手段直接决定着灾害救助是否成功以及成功的程度。构成灾害救助手段多样化特点的因素除了灾害救助手段很多之外，还包括每一具体救灾手段之内容也是多种多样的。

（3）灾害救助对象的复杂性

从宏观上分析，灾害救助的对象是灾区的灾民和社会。灾民是复杂的，因为在灾害的冲击下灾民平时的追求、乐趣、目标、心理、行为等都被打破或中断了，因此无论是心态，还是行为，都表现出异常复杂的特点。社会是关系的产物，在灾害情景下正常的关系受到冲击和影响，社会机体整合受阻，可能出现紊乱状态、社会控制能力降低等复杂的社会现象，因此对社会的救助也是比较复杂和困难的。