关于重大科技工程的界定，我国不同学者、不同部门分别有相关阐述。从科学技术发展角度讲，重大科技工程是指科学研究过程中所需要的大型或投资较大的现代化关键仪器设备，是进行有关学科研究的重要科研与实验基地。由于其建造水平高、难度大、投资多，因此是一个国家科技实力的重要标志，是国家综合竞争力的重要体现。结合工程角度讲，重大科技工程特指列入国家科技发展计划，投资规模大，实施周期长，面临风险高，涉及单位多，需要核心技术攻关，对国家安全、国际地位以及经济社会发展产生深远影响的多层级子系统和产品构成的具有特定目标和功能的工程系统。它突出表现为耗费人力、物力、财力巨大，需要基础研究支撑和核心技术突破，且需要多单位协作研制一系列关键产品，且往往是一个跨学科跨领域的复杂巨系统。

改革开放以来，我国经济社会发展取得了举世瞩目的成就，但科技创新能力不足日益成为我国经济发展中的“短板”。为了抢占未来国际科技竞争的制高点，攻克一批具有全局性、带动性的关键共性技术，带动产业结构优化升级，2006年我国在电子与信息、生物与医药、能源与环保、先进制造等关键领域部署了十六个国家科技重大专项。经过多年的创新与实施，部分重大科技专项已取得了一批标志性创新成果，培育出一批具有自主知识产权的高技术产业群，攻克了一批具有全局性、带动性的关键共性技术，掌握了一批关系国计民生和国家安全的核心技术，带动了我国相关领域技术水平的整体提升，在我国应对国际金融危机、培育战略性新兴产业、促进经济社会可持续发展等方面发挥了重要作用。国家科技重大专项的实施大大提升了我国整体创新能力，专项全新的运行机制和国家的资金投入，也极大激发了参与企业的创新积极性，为我国在全球新一轮竞争中赢得主动提供了有力支撑[60]。(www.daowen.com)

实际上，重大科技工程显示出高度分化又高度综合的特点，是某一知识领域或单一研究组织难以全面解决的。其实施是一个庞大的系统工程，不可能只依靠某个部门或某个地区，需要在国家强有力的组织领导下，统筹协调，组织力量，跨部门、跨地区密切配合，构建可重构、可共享、可持续发展的开放的科技渠道与工作网络，才可能将其圆满完成。因此，由多个科研组织构成的联合研究平台已成为重大科技活动的主要载体和主导力量。