美国的现代农业一直是很多国家学习的榜样，其农产品的产量和价格在国际市场上都非常具有竞争力。尤其是低廉的价格，使得美国农产品打向哪个国家，对方的产品就溃不成军。从2002年我国取消大豆进口关税和配额限制，短短几年时间，我国就从大豆出口大国变成了世界上最大的大豆进口国。目前我国大豆年消费量的70%都从美国进口。

美国农产品的竞争力让我们感叹的同时，也让我们忍不住奋起直追。然而2009年8月31日《时代周刊》的封面文章《廉价食品的真正代价》却让我们重新思考，食品真的应该如此廉价吗？这背后又付出了怎样的代价？我们是否也要沿着这条“廉价”之路走下去？

1.为何能廉价

据美国农业部数据，美国人现在的食品开支仅占家庭收入的10%，较1966年的18%有大幅下降。规模经济和政府的多种鼓励措施和高额补贴是美国农产品能如此低廉的两大主要原因。美国现代农业走的是一条依靠规模化实现低成本的工业化发展道路，少量的劳动力，耕种大面积粮田，大规模的机械化，单一品种的种植，实现行销和分销的简便化。这种规模化的生产也使得食品加工产业愈发集中。目前美国主要有4家大公司从数千家农户那里收集农作物，用于加工各类农产品。高额的补贴也使生产进一步集中。玉米是美国种植的第一大农作物，联邦政府在过去10年间共为玉米种植补贴了500亿美元。玉米之所以是第一大作物，是为了满足肉类饲养的需要。密集的工厂化养殖，低价的玉米饲料，大量的肉类就被快速地生产出来。

2.隐藏的代价

超市食品的价格标签反映不出背后隐藏的代价，包括环境遭受破坏、城市居民为健康埋单、政府的大笔补贴预算及社会问题。

环境污染。化肥农药的大量使用，造成了面源污染。美国主要农作物产地的中西部土地残留的农业污染物，流到墨西哥湾后，形成了约6000平方英里的海洋死亡区，死亡区里几乎没有氧气，海洋生物灭绝。墨西哥的渔业每年因此损失21.2万吨。工厂化的集中饲养，导致动物的排泄物大量堆积，大多数养殖场都随意排放，导致了周边环境急剧恶化，原本可饮用的河水现已臭不可闻。

廉价的劣质食品。大规模的工业化养殖农场把家畜和禽类关在狭小的空间里，养鸡场内的鸡根本无法伸开翅膀。成百上千的动物像囚犯一样被关在拥挤的围栏内，被快速投食喂养，在非常短的时间内成熟。肉类生产加工系统高度集中化，使得一旦有食品带有病原体，更容易发生大规模污染事件。2002年10月，美国发生了有史以来最大规模的食品召回事件。由于突然暴发的李氏杆菌病导致20人死亡、120人发病，国内第二大禽肉生产商不得不召回了2740万磅鲜肉和冷冻肉产品。(www.daowen.com)

价格便宜的肉类损害了城市人的健康。为了保证恶劣环境下的动物不会因疫病而死亡，不得不大量使用药物治疗患病的动物。据关注生态科学家组织估计，美国70%的抗菌药物并非用于人类，而用在了动物身上，这意味着美国每天在培育着更多的致命有机体。过度使用抗生素，使抵抗抗生素的细菌滋生、变异，导致了人畜共患的疾病的危险。据美国医学协会1998年估计，抵抗抗生索的问题每年给公共医疗体系造成40亿～50亿美元的支出。此外，不合理的肉类摄入，也导致了美国人饱受肥胖症的困扰，全社会每年因肥胖症要花费掉1470亿美元。

粮食低廉的价格与其消耗的能源也是极不匹配的。美国经济中能耗最高的行业就是农业，整个食品体系用掉了全美19%的原油，接近1/5。除了大量播撒的农药和化肥所消耗的能源，食品长途跋涉的运输过程耗费的能源也是惊人的。由于不同地区专门培育有限几类农作物和牲畜，本地区需要的其他农产品就要从其他地区运输而来。调查显示，美国中西部地区的粮食平均需要经过1518英里路途，才能从生产者到达消费者手中。仅仅将粮食和肉食通过货车运送至美国各地，就要耗费数十亿加仑汽油，这还不包括火车、驳船或飞机等其他粮食产品运输工具所耗费的燃料。

美国农场

还有一个容易被忽略的是社会问题。低廉的价格必须依靠产量来支撑，农民们面临着“不扩产、就出局”的痛苦选择，这对小规模的种植户来说是非常不利的，为此，每年美国都要失去数千名农民。1993～199年，美国中等规模家庭农场减少了7.4万个。目前，美国2%的农场承担着销售50%农产品的任务。

还有一部分隐性成本是很容易忽略的。高额农业的补贴不是凭空来的，它来自于纳税人缴纳的税收。零售商店、便利店和大型超市销售粮食，都经过长途运输才能到达终端市场，纳税人为此要缴纳各种道路、高速公路补贴税。

美国环保科学家联合会专家古里安·谢尔曼说：“我们的廉价食品正在毁掉土壤、环境以及人类自己。”