发散思维也可以称为辐射思维、扩散思维或多向思维，是指人们在思考某一问题时，切入点不只是不拘泥于特定某一点或某一单独线索，还能从多种角度思考提出多种设想和方案，从而极大地扩大选择的余地。创造性思维最主要的特点就是发散思维，大脑在思维中呈现的一种扩散状态，通常人们所说的“点子多”、“一题多解”、“一事多写”、“一物多用”、“道道多”就是发散思维的能力强的表现。

面对问题时，企业家从已经获得的相关信息出发，多方向、多角度、多层次地尽可能扩展开来，四方八面，多角度、全方位思考本体事物，而不仅仅拘泥于已有的方式、方法、规则和范围等的束缚，因为事物本来就不是单独存在，而是与众多其他事物紧密联系在一起，这样思考方能周到、缜密，并发现意料之外的答案。特别在企业经营过程中，横向思维能帮助企业跳出原来的思维枷锁，另辟蹊径开发出新的产品和服务来，而不仅仅拘泥于已有的产品。

早在1918年，武德沃斯（Wood Voss）^[1]就提出了“多向思维”这一概念，以后作为一种“流畅性”因素曾经被斯皮尔曼、卡推尔广泛使用过。在“智力结构的三维模式”中，美国心理学家吉尔福特也曾经明确地提出了发散性思维。通过对发散性思维的研究，在50年代后，就有人提出了发散性思维的变通性（发散的变通灵活性）、流畅性（发散的流畅多端性）、独创性（发散的新颖独特）三个维度，而这些特性是创新性思维的重要内容。

吉尔福特认为，发散思维是从已有的给定的信息条件下，推导衍生出新的信息，关键在于需要从同一来源中产生各种各样的为数众多的输出。

培养发散思维的途径主要有：

（1）材料发散法：以某个物品尽可能多的“材料”，以其为发散点，设想它的多种用途。

（2）功能发散法：从某事物的功能出发，构想出获得该功能的各种可能性。

（3）结构发散法：以某事物的结构为发散点，设想出利用该结构的各种可能性。

（4）形态发散法：以事物的形态为发散点，设想出利用某种形态的各种可能性。

（5）组合发散法：以某事物为发散点，尽可能多地把它与别的事物进行组合成新事物。

（6）方法发散法：以某种方法为发散点，设想出利用方法的各种可能性。

（7）因果发散法：以某个事物发展的结果为发散点，推测出造成该结果的各种原因，或者由原因推测出可能产生的各种结果。

铅笔的用途

1983年，一位名叫普洛罗夫的捷克籍法学博士在做毕业论文时，从纽约警察局调查得到一些犯罪记录。他获得一个意外收获：在纽约里士满区有一所名叫圣·贝纳特学院的穷人学校，近50年来从那里出来的学生，相比较于从其他学校里面出来的学生，在纽约警察局的犯罪记录是最低的。普洛罗夫的初衷是想通过做论文及相关调查来拖延在美国的时间，并借此机会在美国找到一份律师工作，然而调查做完之后，他被这所特殊学校的故事深深感动了，并最终改变了他仅仅只想留在美国当一名律师的想法。

普洛罗夫由于资金短缺，不得不向纽约市市长申请到一笔市长基金以便使这一课题能够深入开展下去查。得到相关资金救助后，他展开了积极调查。以下便是他获得的信息：(www.daowen.com)

凡是在圣·贝纳特学院学习和工作过的人，只要能打听到他们的地址或邮箱，普洛罗夫都要给他们邮寄一份调查表，问他们：“圣·贝纳特学院教会了你什么？”

在将近6年的时间里，他共收到了3756份回函。在这些回函中有74%的人回答，在学校里他们知道了一支铅笔到底有多少种用途，这就是学校教会给他们的。

这到底是怎么回事呢？为了寻求到问题的答案，他继续做了更为深入的调查。

普洛罗夫通过走访纽约市最大的一家皮货商店的老板，他曾经就读于该所学院，之后他得到了问题的答案。该老板说：“贝纳特牧师教会了我们一支铅笔有多少种用途。这是刚入学我们考试时的第一篇作文，他的题目就是这个。当初，我自认为铅笔只有一种用途——那就是写字。然而谁都知道铅笔不仅仅能够用来写字，不只是有一种用途：必要的时候两根，一根划线一根还能代替格尺和尺子用来画直线；还能作支撑物；还能作为礼品送同桌或朋友表示友爱；能当商品出售获得利润；铅笔的芯磨成粉后可以做润滑粉；演出的时候可以临时用来化妆；削下的木屑可以做成装饰画；一支铅笔按照相等的比例锯成若干份，可以当做玩具的轮子；可以做成一副象棋；在野外缺水的时候，铅笔抽掉芯还能当做吸管喝石缝中的水；在遇到坏人时，削尖的铅笔还能作为自卫的武器……总之，一支铅笔用途有无数种。不同的情况下有不同的用途，只要静心想想，其实就像每个人的前途一样可以有很多种可能。当我们没有眼睛时，就用耳朵生存；当没有耳朵时，就用鼻子生存……总之，天无绝人之路，只要善于挖掘，每个人可以迸发出无数种潜能，就会收获成功的喜悦。

贝纳特牧师让我们这些穷人的孩子明白，有着眼睛、鼻子、耳朵、大脑和手脚的人更是有无数种用途，并且任何一种用途都足以让我们走向成功。

原来我是一个电车司机，经过一些事故之后，意外失业了。但是你看我现在，却又是一个皮货商了。”

带着乐观向上的生活态度和正确的信仰，他微笑着说：“我们应该坚信人生不只是只有一种可能的。”

普洛罗夫后来又采访了一些圣·贝纳特学院毕业的学生，发现无论贵贱，他们都有一份职业，并且生活得非常乐观。而且，他们都能说出一支铅笔至少20种用途。

在调查中，普洛罗夫从中受到了极大的启发。调查一结束，他改变了初衷，毅然决然放弃了在美国寻找律师工作的想法，匆匆赶回国了。在此之后，经过不断努力和商场的摸爬滚打，他明白一个人的潜力是无限的，有无数种可能供他选择，最后他终于在捷克当上了最大的一家网络公司的总裁。

发散思维对思维质量的影响意义深远，不仅体现在解决实际问题方面能够不拘泥于常规方法，不会让你一根筋、一条道走到黑，特别是在遭遇困境时，发散思维的品质能够让你不沉溺于困境的泥潭无法自拔，而是能够积极面对，放眼四周，拓宽思路和开阔眼界寻找另一方面的发展，正如上帝在关上一扇门时总不忘打开另外一扇窗户。每个人的潜能都是多方面的，如果让比尔·盖茨一直待在学校学习不感兴趣的法律，他不一定能成为优秀的律师，但是他做软件能够成为首富；如果让奥巴马去当工人，他也不一定能成为一位杰出的工程师，但是在政治界他是叱咤风云的人物。关键是我们每一个人要找准自己的最佳用途。

人的发散性思维能力是可以通过锻炼而提高的，其要点在以下三个方面：

首先，发散思维要求的是思维的广度，跨度很大，需要大胆的海阔天空的联想，抓住事物之间的联系，任何事物的存在绝不是单独、孤零零的存在着，要求我们破除思维定势，扩大范围和视角，“你考虑的可能性越多，也就越容易找到真正的诀窍”。

其次，发散思维要求的是增加思维答案的个数，在保证数量的基础上引出质量上的好，数量多起来之后，我们可以从中选择最佳的答案，最优选择的范围扩大了，选择的余地也多起来。所以我们不能一条道走到黑，必要的时候环视四周，说不定会有以外的收获呢！

最后，摒弃传统的定势思维所想到的东西，坚持思维的独特性是提升发散思维质量的前提。比如从新视角来看问题，曲别针有什么用途呢？从它的形状出发可以做成各种符号比如英文字母或数字；从物理性质出发可以做成指南针，可以导电；从化学性质出发可以于硫酸反应生成氢气，可以与铜发生反应生成青铜；从别的角度出发还可以用来做成鱼钩，可以刺人，等等。