企业成本领先战略又称低成本战略，是指企业的全部成本水平低于竞争对手。成本领先战略在20世纪70年代得到日益普遍的应用。成本领先要求全力以赴降低成本，抓好成本与管理费用的控制，以及最大限度地减少研究开发、服务、推销、广告等方面的成本费用。为了达到这些目标，有必要在管理方面对成本控制给予高度重视。尽管质量、服务以及其他方面也不容忽视，但贯穿于整个战略中的主题是使成本低于竞争对手。

采用成本领先战略的企业，首先，可以抵挡住行业内现有竞争对手的对抗，通过压低价格来阻止竞争对手的进入，保持较高的市场占有率，即通过规模经济或成本优势建立起进入壁垒，使潜在进入者望而却步；其次，当面对强有力的购买商要求降低产品价格的压力时，处于低成本地位的企业在进行交易时握有更大的主动权；再次，当强有力的供应商抬高企业所需资源的价格时，采用低成本战略的企业可以有更多的灵活性来摆脱困境。

赢得总成本最低的地位，通常要求企业具备较高的相对市场份额或其他优势，诸如良好的原材料供应等。也可能要求产品的设计要便于制造生产，保持一个较宽的相关产品系列以分散成本，以及为达到批量规模化生产而对所有主要客户群服务。由此，实行低成本战略就有可能有大量的购买先进设备的前期投资，激进的定价和承受初始亏损，以摄取市场份额。高市场份额又进而引起采购经济性，而使成本进一步降低。一旦赢得了成本领先地位，所获得的较高利润又可对新设备、现代化设施进行再投资，以维护成本上的领先地位。这种再投资往往是保持低成本地位的先决条件。(www.daowen.com)

成本降低的主要渠道有两条：一是对已有的成本支出进行控制，控制成本的重点应放在总成本中所占份额较大的成本项目上，或与标准成本偏差较大的成本项目上；二是采用先进的专用设备，提高劳动生产率，实行大批量规模化生产，降低产品平均成本。这不仅需要具有领先于竞争对手的先进专用设备，并且需要具备足够资金的支持和足够的市场需求支持。

应该注意的是，在追求总成本最低时，一定要用系统的思维全盘考虑整个经营过程。有些企业为了赢得总成本最低，往往要求每个部门、每个环节都以同样比例降低成本。事实上，有的部门或环节增加投入反而会引起总成本的下降，而有些部门或环节减少投入反而会造成总成本上升。