“民营企业”是一个具有显著中国特色的词汇。它随着中国国民经济实践的发展而产生，又随着中国国民经济的发展而不断地成长与壮大。在财经金融界，对于民营企业的内涵存在着多种多样的理解。其中有两种观点最具代表性。一种观点认为民营企业是一种社会公众个人入股、个人经营、个人享受入股收益、个人承担运营风险的企业类型；另一种观点则是在对比民营企业与国有企业两者的基础上，根据民营企业内部所有制形式的差异，再将民营企业细分为国有民营和个人民营两种类型。所有权属国家所有，经营主体根据要求自主筹资、自主经营、自己享有收益、自己承担风险的民营企业为国有民营企业。个人民营企业则主要包括个人企业和私人企业两类。

另一方面从民营企业所包括的具体企业类型来看，广义的民营企业是指除国有和国有控股企业之外的多种所有制企业的总称。包含个人企业、私人企业、集团企业、港澳台入股企业以及海外入股企业等形式：狭义的民营企业则不包括港澳台入股企业和海外入股企业。(www.daowen.com)

就我国现阶段的社会经济实践而言，多数民营企业属于私人入股、私人经营、私人享有入股收益、私人承担风险的法人实体。本书基于研究条件的考虑，亦出于后续讨论的方便，将“民营企业”理解为不包含港澳台入股企业和海外入股企业在内的个人入股、个人经营、个人享用入股收益、个人承担风险的法人实体。具体包含在中国国内除国有企业、国有控股企业和外商入股企业以外的以个人单独入股、合资入股等等形式组织起来的企业形态。本书将以此作为后续讨论的基础。