进入21世纪以来，我国的经济形势发生了重大变化。在国内方面，随着国内改革开放的深入，各项制度陆续完善，人们的市场意识不断加强，市场环境逐渐成熟；在国际方面，随着中国加入WTO，经济全球化、国际区域经济一体化的加速，知识经济的迅速发展，给我国同时带来了巨大的机遇和挑战。国内外形势的变化使各地区加强经济合作，应对国内外竞争的要求越来越迫切。在这种形势下，我国区域经济合作进入了新的发展阶段。以大城市为中心的不同层次、规模不等、各有特色的经济区域网络先后建立，企业协作进一步发展为区域联合，有科研生产联合、工商联合、商商联合、资金联合等。城市联合群体，大都市圈（大都市连绵带）的发展趋势日益突出。这一阶段区域经济合作日益向着规模化、区域化、集团化方向发展。珠江三角洲地区在2003年提出“大珠三角”概念后，又于2004年6月在“泛珠三角区域合作与发展论坛”上高调推出“泛珠三角”概念，受到相关地区的热烈响应。泛珠三角经济区包括广东、福建、江西、广西、海南、湖南、四川、云南、贵州九省区，以及香港、澳门两个特别行政区，简称“9+2”，是新中国成立以来规模最大、范围最广、在两种经济体制框架下形成的经济圈。长江三角洲城市经济协调会则提出了建立“泛长三角经济区”的设想，积极吸纳新成员。京津冀地区也提出了“环渤海经济圈”的概念。其他区域合作组织也都在积极进行联合、扩张。随着市场机制作用的深入、企业自主地位的日益凸现、区域经济集聚扩散效应的进一步显现，区域合作在多层次发展的同时，逐渐向一体化方向发展，“优势互补、互惠互利、联合发展、共同繁荣”的区域经济合作新局面正在形成。(www.daowen.com)