社会主义国家实行对外开放，发展对外经济关系，是生产社会化和经济国际化的必然要求，是生产力、社会分工特别是国际分工发展的必然结果。

在人类社会初期，自然经济占统治地位，各原始共同体都是自给自足，共同体内部存在着以性别、年龄等生理差异为基础的自然分工，共同体之间没有贸易往来和分工协作关系。由于各个共同体所处的自然环境不同，它们各自获得的产品也不同，这种自然条件的差别，是地区分工的自然基础。在第一次社会大分工、商品生产和商品交换产生之后，共同体逐步解体，各地区主要生产某一种产品，劳动地域分工开始产生和发展起来。当地域分工超出一国的界限，在国际范围内表现出来之后，就产生出了国际分工和国际贸易往来。

从历史来看，在奴隶社会和封建社会时，就出现了国与国之间的经济联系和交往，但这种经济联系和交往当时还只是暂时的与不稳定的，并且对各国经济发展的影响也是十分有限的。真正的国际分工，是在产业革命之后和机器大生产的基础上形成的。马克思指出：“机器发明之后分工才有了巨大进步……从前结合在一个家庭里的织布工人和纺纱工人被机器分开了。由于有了机器，现在纺纱工人可以住在英国，而织布工人却住在东印度。在机器发明以前，一个国家的工业主要是用本地原料来加工。……由于机器和蒸气的应用，分工的规模已使大工业脱离了本国基地，完全依赖于世界市场、国际交换和国际分工。”^[1]这表明，机器大工业对国际分工和世界市场的形成起了决定性的作用，同时世界市场和国际分工对机器大工业的发展也有重要影响。(www.daowen.com)

随着国际分工的发展，经济国际化的趋势越来越显著，各国之间的经济、技术联系越来越紧密。在这种情况下，有些工业部门特别是新兴的产业部门，其原材料加工、零部件配套、最终产品的组装等等，可能不是在一个国家之内，而要涉及几个或10多个国家。在发达的国际分工体系中，任何一个国家都不可能建立完全封闭、自给自足的经济体系。这种情况也适用于社会主义国家。在经济日益国际化的当代，社会主义国家也不能关起门来搞经济建设和文化建设，而应当积极发展对外经济关系，参与国际分工，与其他国家发展多种形式的经济联系，通过对外开放来加快社会主义现代化建设。