市场是交换的产物，也是商品经济的产物。从历史上看，在人类社会的初期，由于劳动生产力很低，剩余产品很少，人们之间的产品交换活动只是一种不稳定的现象，最典型的例子就是游牧民族，它通过自己不断地迁徙，在各个部落之间进行产品交换。在原始社会末期，随着劳动生产力的缓慢发展，原始共同体内部有了一些剩余产品，这就使共同体之间出现了交换的可能，而共同体之间的这种剩余产品的交换，就是最初的、萌芽状态的商品交换。随着共同体之间交换的不断深入和扩大，这种交换出现了三种趋势。第一，由氏族首领的交换发展为个人之间的交换。原始共同体之间的交换“起初是部落之间通过各自的首领来进行交换；但是当畜群开始变为特殊财产的时候，个人和个人之间的交换越来越占优势，终于成为交换的唯一形式”^[3]。第二，由共同体外部的交换发展为共同体内部的交换。马克思指出：“商品交换是在共同体的尽头，在它们与别的共同体或其成员接触的地方开始的。但是物一旦对外成为商品，由于反作用，它们在共同体内部也成为商品。”^[4]第三，由暂时性的交换发展为经常性的交换。商品交换最初是一种暂时的、很不稳定的现象，随着商品数量的增多和交换范围的扩大，商品交换逐渐成为一种经常的、稳定的经济活动。“交换的不断重复使交换成为有规则的社会过程。因此，随着时间的推移，至少有一部分劳动产品必定是有意为了交换而产生的。”^[5]随着劳动生产力的提高，人们用来交换的剩余产品的数量和种类越来越多，人们对交换的经常化和固定化的要求便越来越强烈，从而在那些固定进行交换的地点，形成了市场。

在简单商品生产阶段，与之相适应的是分散、狭小的简单商品市场，而且各地的小市场之间也很少有经济联系。随着商品经济的发展，简单商品市场逐步转变为资本主义大市场。马克思指出，资本的原始积累、自然经济的瓦解以及工场手工业的发展，“使小农转化为雇佣工人，使他们的生活资料和劳动资料转化为资本的物质要素的那些事件，同时也为资本建立了自己的国内市场，……以前由于大量小生产者独自经营而造成的分散各地的许多买主，现在集中为一个由工业资本供应的巨大市场”^[6]。资本主义大市场形成和建立的物质基础，则是机器大工业的产生与发展。“只有大工业才用机器为资本主义农业提供了牢固的基础，彻底地剥夺了极大多数农村居民，使农业和农村家庭手工业完全分离，铲除了农村家庭手工业的根基纺纱和织布。这样，它才为工业资本征服了整个国内市场。”^[7]

市场的起源和作用，表明了市场属于流通过程范围，马克思指出，产品互换“这个运动是在市场上，在流通领域内进行的”^[8]。一般来说，流通活动都是在市场上进行的，市场是流通的空间形式，从这个角度看，“市场是流通领域本身的总表现”^[9]。市场的这种作用表明了市场是社会再生产的中转站和枢纽点，各种产品生产出来之后，通过市场让渡其使用价值，实现其价值。退出市场之后，商品进入消费（生活消费或生产消费）过程。“在市场上，在同货币交换时，产品脱离资本的循环而进入消费，成为消费对象，它或是用来最后满足个人的某种需要，或是成为另一资本的原料。”^[10](www.daowen.com)

市场有二重规定性。市场是交换的场所，是流通的空间存在形式，这是市场的第一层规定性。另一方面，在市场上，买卖双方互相交换对方的产品，同时通过物与物的关系，也体现了交换双方的经济关系。因此，市场又是交换关系的总和，这是市场的第二层规定性。就像马克思所说，市场“是商品所有者全部相互关系的总和”^[11]，“川流不息的、或多或少发生在社会整个表面上的交换总和、交换总体，即交换行为的体系”^[12]。所以，市场不仅是交换关系的总和，而且要从运动的角度来把握，它是商品经济运动中的交换关系的总和。