自从小汽车成为主要的交通工具以来，小汽车所具有的明显优势和魅力得到了迅速发展。在私人交通中，小汽车与自行车相比是机动车辆，不必消耗体力，而且速度快、省时间，不受恶劣天气条件的影响，具有与自行车几乎相当的可达性；与公共交通相比，小汽车是门对门的交通工具，具有很大的灵活性，可按个人意愿选择行车路线，不必等车，不用换乘，乘用更舒适，能提供密闭的个人空间，满足人们的个性要求。

小汽车交通的这些优势和魅力一开始就征服了用户，于是得到了迅速发展。在发达国家的大城市中，小汽车交通承担了交通运输的主要任务。但随着小汽车数量的增加，也带来了不少城市问题。首先就是大城市交通拥挤与堵塞的问题，对此，城市领导者和管理者不得不限制私家车的使用，并采取严格措施，迫使私家车主以公共交通车辆代步上班。大多数西方国家都鼓励人们使用公共交通工具，政府一方面为公共交通贴补高额的津贴；另一方面用高额的燃油税、停车费和严格的停车规定来限制私家车的出行量。

显而易见，“私”与“公”是一对不可调和的矛盾。为了缓解这一矛盾，目前国外采取的办法是将汽车由“私用”变为“合乘”，然后再过渡到“共享”。

所谓“合乘”，就是上下班时不是一人使用一辆车，而是邻近几家合乘一辆车，这周开你的车，下周开他的车，既省油，又能避免道路堵塞，在美国，这种合乘的人数曾经达到上下班人数的17%。(www.daowen.com)

据介绍，汽车共享最早出现在欧洲，开始时仅限于家庭成员和邻里朋友；之后，有了注册成立的公司组织，面向社会各界人士提供共用汽车。1987年，瑞士出现了欧洲第一家汽车共用公司——ATG公司；到20世纪末，该公司已扩展到瑞士150个地区，拥有6000多名会员，成为欧洲最大的汽车共用公司。德国Stattauto Berlin汽车共用公司在成立后的10年内，会员发展到4000多名，且日益受到欢迎，尤其是受到年轻人的追捧。荷兰Creen-Wheels公司是欧洲知名的汽车共用公司，在阿姆斯特丹、海牙、鹿特丹、乌得勒之四大城市提供汽车共享服务，平均一辆车可供15名共享者使用。

20世纪80年代中期，极具节能、环保意识的汽车共享理念传到北美。加拿大魁北克的Auto Com成立初期就有18辆车、170名会员；蒙特利尔的Commun Auto有6辆车、40名成员。温哥华汽车共有共享交通合作社是一个非营利性的汽车共用组织，1996年创办时只是创办人捐出了自己的一辆汽车，会员也只有几人而已；1999年时发展到了21辆车、300多名会员；2003年年末，达到69辆汽车、1300多名会员；目前，有136辆车、2300名会员，且平均每月增加会员100人左右，美国第一家汽车共用公司于1998年在波特兰成立。旧金山也于1999年成立了City Carshave组织，为市民提供汽车共享服务。据统计，2005年8月，全美汽车共用组织共有7.7万名会员和1200辆汽车；到2006年6月，已有近10万名会员和1800辆汽车。其中，Zipcar和Flexcar公司的会员每日增加几千名。Zipcar在波士顿、纽约、华盛顿和旧金山共有6.5万名会员、900辆汽车；Flexcar的经营网点遍布西雅图、波特兰、华盛顿、旧金山、洛杉矶和圣迭戈等城市，并积极开拓国际市场，已在加拿大多伦多等地设立了公司。

汽车共享使城市汽车总量下降，有利于缓解城市交通拥堵情况。在加拿大，温哥华市政府在社区建设中鼓励汽车共享。通常，公寓地下停车场每个车位的建设成本是1.5万加元。实施汽车共享计划后，开发商将节约下来的停车车位建设费用用于为住户提供共用汽车，通常会有1/4以上的住户愿意签约加入社区汽车共享计划，以省下自己的购车、养车钱。