经济学中的木桶原理指出，木桶的最大盛水量不是由组成木桶最长的一块板决定的，而是由最短的一块板决定的。要使木桶盛水量最大，就必须将每块木板都加长到与最长的一块板一样长。企业竞争力的大小也符合木桶原理。企业竞争力是由产、供、销、服务等各个环节中最弱的一环决定的，但要求企业将每个薄弱环节都做到和最好的环节一样好，也不太可能。而对外合作就是一种很好的解决办法，它将企业这个“桶”打散，将那些“短板”抽出，到外面寻找一个相应的“长板”，然后再将自己的和外面提供的所有长木板捆绑在一起，这样一来，企业的竞争力就和由最长的木板决定的容量一样了。

工信部部长苗圩认为：当今企业的竞争，已经不是单个企业间的较量了，而是一个企业与另一个企业价值链之间的竞争。汽车企业与国际汽车制造业的同行进行合作，其目的就是为了弥补相互价值链中的弱环，更好地展开与对手的竞争。

例如，上海汽车集团重视与国外企业的合作，针对零配件和成品储运这个弱环，与外方组建了第三方物流公司，提高了上汽汽车集团在运输环节的竞争力。(www.daowen.com)

如果说，过去的竞争是国内汽车企业在中国市场中的竞争，那么在“汽车全球化”的今天，竞争将是发生在国内市场上的国际竞争。因此，对中国汽车企业而言，参与国际战略联盟是全面提高企业竞争力的正确战略选择。所谓战略联盟（Strategy Alliance），是指公司间为战略目的而达成的长期合作安排，它既包括从事类似活动的公司间的联合，也包括从事互补性活动的公司间的合作。比如，中国企业与跨国公司在汽车销售、金融服务等领域开展合作，合资组建各种形式的新旧车销售、信贷服务和汽车租赁公司等；又如，与国际著名厂商在汽车技术开发与创新中合作，联合组建研究开发或技术中心等，以弥补我国汽车企业在这方面的弱环。由此可见，组建战略联盟能完善汽车产业链和价值链，因而完全符合木桶原理。