《尚书·五子之歌》曰：“民为邦本，本固邦宁”^[2]。中国传统的以民为本理论把人民视为邦国之根本，较有代表性的主要有孔丘的仁者爱人理论、荀况的载舟覆舟理论和孙中山的民生主义理论。

（一）孔丘的仁者爱人理论

先秦时期，孔丘主张仁者爱人。《论语·颜渊》中说：“樊迟问仁。子曰：爱人。”^[3]《论语·学而》中的所谓“节用而爱人，使民以时”^[4]，就是指要以人为本，以民为本。孟轲发展了孔丘的理论。《孟子·离娄上》中说：“不孝有三，无后为大。”^[5]《孟子·尽心上》中，明确主张“广土众民”^[6]；《孟子·尽心下》中说：“民为贵，社稷次之，君为轻”^[7]，“诸侯之宝三：土地、人民、政事”^[8]。孟轲的这一思想后来又得到了进一步发展，唐代陆贽就曾留下警世名言：“理乱之本，系于人心”^[9]，“立国之本，在乎得众”^[10]。

（二）荀况的载舟覆舟理论(www.daowen.com)

先秦时期，荀况提出了载舟覆舟理论。《荀子·王制》中说：“君者舟也，庶人者水也，水则载舟，水则覆舟。”^[11]这一理论在儒家经典《大学》中得到了共鸣：“道得众则得国，失众则失国。”^[12]到唐代，据《贞观政要·论君道》记载，魏征曾向太宗上疏说：“怨不在大，可畏惟人。载舟覆舟，所宜深慎”；^[13]据《贞观政要·论政体》记载，魏征还曾向太宗进言说：“臣又闻古语云：‘君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。’陛下以为可畏，诚如圣旨。”^[14]

（三）孙中山民生主义理论

到近代，孙中山一直主张“国以民为本”^[15]的思想。在他提出的经济社会政策措施中，民生问题是他关注的重心，其本质就是要保证人民最基本的人权。他说过：“民生就是政治的中心，就是经济的中心和种种历史活动的中心。”^[16]他提出了的民生主义两大原则：平均地权和节制资本。平均地权是指实现耕者有其田；节制资本是指主张私人不能操纵国民生计。他注意到“沿海沿江烟户稠密省分，麕聚之贫民无所操作”^[17]，于是大声疾呼：“以国民需要之原则衡之，则移民实为今日急需中之至大者”；可使“沿海、沿江各地稠聚人民”，“移实蒙古、天山一带，从事垦殖”。“假定十年之内，移民之数，为一千万，由人满之省，徙于西北，垦发自然之富源，其普遍于商业世界之利，当极浩大”。^[18]