所谓“移民”，是指跨越不同地域范围流动迁徙并暂时性或永久性异地定居的人员。从定居时间上说，移民通常包括暂时性移民和永久性移民；从流迁地域上说，移民通常包括国际移民或跨国移民和国内移民，国内移民通常又包括跨省移民和省内移民；从流迁方向上说，移民通常包括输入性移民和输出性移民；从流迁意愿上说，移民通常包括自愿性移民和非自愿性移民，也有人将其称之为主动性移民和被动性移民。

所谓“劳务移民”，一般是指主动跨越不同地域范围流动迁徙异地从事生产经营劳动并暂时性居住或永久性定居的人员。一方面，强调“主动跨越不同地域范围流动迁徙”，旨在区别于基于建设发展需要被政府要求迁移并由政府安置、或者由于战乱、自然灾害等被迫流动迁徙的非自愿性移民或被动性移民。因为尽管非自愿性移民或被动性移民流动迁徙之后一般也会异地从事劳务活动，甚至在广义上对异地从事劳务活动的非自愿移民或被动移民也可称之为劳务移民，但异地从事生产经营劳动并不是非自愿性移民或被动性移民的主观意愿，更不是他们跨越不同地域范围流动迁徙的目的，两种性质完全不同的移民混同研究多有不便；如果非自愿移民或被动移民没有异地从事生产劳动，在逻辑上显然更不可称之为劳务移民。而自愿性或主动性劳务移民则与劳务活动的关系最为密切，而且属于劳务移民队伍的主力军。因此，所谓“劳务移民”，一般既可包括暂时性劳务移民，也可包括永久性劳务移民；既可包括国际劳务移民或跨国劳务移民，也可包括由跨省劳务移民、省内劳务移民等构成的国内劳务移民；既可包括输入性劳务移民，也可包括输出性移民。但是，仅可包括自愿性或主动性的劳务移民，不可包括非自愿性或被动性的移民。另一方面，强调“异地从事生产经营劳动”，旨在区别于异地从政、休闲、求学、投亲靠友等非劳务性质的移民。自愿性移民中也有不以从事劳务活动为目的的，如休闲移民。这类移民当然也不能称之为劳务移民。从工作内容上说，劳务移民主要涉及工业、建筑业、商业、服务业领域，如旅游劳务移民，就是指向旅游地流动迁徙从事与旅游地发展相关的生产劳动的移民^[2]。从流迁方向上说，主要由乡村向城镇流动迁移，如2014年末中国由乡村向城镇流动迁移的农民工，就已达到27395万人^[3]。但是，劳务移民中也有农场主、农业工人等从事农业劳动者，也包括由城镇向乡村流动迁移异地从事机械化经营的农业劳动者、由城镇向城镇流动迁移异地从事工贸商务劳动的生产经营者以及由乡村向乡村流动迁移异地从事农业劳动的“佃耕农”等类似人员。(www.daowen.com)

必须指出，在存在城镇与乡村、先发地区与后发地区、本地人与外地人三个二元结构的背景下，不少劳务移民现在依然被人冠之以流动人口、外来人口、暂住人口、自发迁移人口、人户分离人口、农民工、异地务工人员等在一定程度上不大准确、不大规范、容易产生歧义的称谓。本书将异地流动并在流入地暂时性定居的劳务人员与异地迁移并在迁入地长期性定居的劳务人员均统一称之为劳务移民，旨在提升当下中国身份表达话语的准确性、规范性并尽可能减少歧义，从而在学术上与国际社会接轨，在规范上适应农业转移人口市民化的制度变迁，在实践中适应现实生活中的流动人口流动减缓现象。