新媒体在不同的历史发展时期，其表现形态是不相同的。Web1.0时代由网站雇员主导生成内容，网络用户主要通过浏览器在搜索引擎、门户网站上获取信息，是信息的消费者。Web2.0时代由网络用户主导而生成内容，他们由信息接收者变而为信息制造者和传播者，主要通过社交网络服务、博客、简易信息聚合、对等网络、即时通信等进行信息的生产与传播，更强调建立以兴趣为聚合点的社群，并进行信息聚合，在开放的平台上与其他用户分享信息。如果说Web1.0是下载、浏览、搜寻，那么Web2.0就是上传、分享与创建交互。4G和移动互联网时代将移动通信和互联网结合在一起，它采用移动通信技术，通过智能移动终端，向人们提供信息和服务，进而搭建起快捷的社会交往平台和媒体融合平台，甚至人们生活和工作的平台。按照新媒体运用技术不同，新媒体可分为网络媒体形态、数字媒体形态和移动通信媒体形态，同时，自媒体形态是新媒体区别于传统媒体的重要媒体形态，因而作为新媒体形态单独列出。

网络，即互联网，其全称是国际互联网（Internet）。网络媒体是继报刊、广播和电视之后最早出现的新媒体形态，因而被称为“第四媒体”。关于网络媒体的定义有很多，雷跃捷等的定义最简洁明了：网络媒体是借助国际互联网这个信息传播平台，以电脑、电视机以及移动电话等为终端，以文字、声音、图像等形式来传播新闻信息的一种数字化、多媒体的传播媒介。网络媒体形态包括搜索引擎、门户网站、垂直网站、新闻网站、视频网站、社交网站等。(www.daowen.com)