关于新媒体的基本特征，有海量信息、超时空、全球化、分众化、个性化、多媒体性、交互性、即时性、综合性、开放性、平台性、低成本、检索便捷、虚拟性、延展性和融合性等各种各样的说法，它们都从不同的侧面揭示了新媒体的特性。与报刊、广播和电视等传统媒体相比，新媒体的基本特征主要表现为海量性、交互性、即时性和多媒体性。

（一）海量性

在传统媒体时代，报刊的版面无论有多少、广播和电视的时长无论有多长，它们的信息贮存与容量都是有限的。到了新媒体时代，这种状况才得到根本性的改变。新媒体借助网络传播技术、数字技术和移动通信技术，通过国际互联网向全球用户提供海量信息。这种“海量信息”不仅数量众多、内容丰富，甚至包罗万象、无所不有，而且它们不受时间、数量和传播途径的限制，可以随时随地在互联网上进行传播与流动，这在之前的任何一种传统媒体上都无法实现。这些海量信息，既来自对人类既有知识的积淀与总结，又来自全球新媒体用户在互联网上的创造；这些新媒体用户借助各种固定终端和移动终端，通过互联网实现对这些海量信息的共享，并由此带来其工作、生活的一切领域发生改变。对此，中央电视台制作、播出的大型电视纪录片《互联网时代》有这样的表述：“一家微博网站一天内发布的信息，就超越了《纽约时报》辛勤工作的60年；全球最大的视频网站，一天上传的影像，可以连续播放98年；如今两天积累的信息总和，就相当于人类历史留下的全部记忆。伴随着海量信息几乎无成本的全球流淌，伴随着人与人、人与物、物与物之间囊括一切的连接，人们有理由预见，财富、生活、交往、创造、观念，立体的又一轮激烈变革，就在眼前。”

（二）交互性

交互性，是新媒体区别于传统媒体的最重要，也是本质的特征。在传统媒体时代，媒体机构与受众之间的关系是不平等的，即媒体机构负责传播，受众被动接受；前者主动，后者被动；传播模式为从传者到受众的单向传播。这种状况在新媒体时代得到彻底改变：受众（姑且称为“受众”，实际上在新媒体时代是没有严格意义上的“受众”）由单一的受众身份变而为多元的参众、网众和用户身份；受众角色由被动变而为主动；传播模式由“从传者到受众”的单向传播变而为“传者与受众”双向互动传播。具体地说，其一，受众的身份与角色彻底改变，从被动身份到主动角色。传统媒体时代的受众，在传播过程中处于弱势地位，其身份是被动的接受者，面对媒体机构的强势作为，往往敢怒而不敢言。新媒体使受众的身份发生改变——由受众到参众、网众和用户，无论是参众、网众，还是用户，都强调的是受众的主动介入、积极参与，受众身份的改变使其在新媒体使用过程中扮演角色随之发生改变——由单一的被动接受者到多元的主动参与者，或者将二者融为一体，既是信息的接受者，又是信息的传播者。其二，彻底改变了传者与受众之间的不平等地位。过去的时代，媒体机构作为传播者，由其传播主导地位决定，对传播哪些内容，选择何种传播方式，一般是不顾及或者完全忽视受众的需要与感受的，往往居高临下，进行信息的编辑与传播；受众由于接收信息的渠道有限和自身的弱势地位，不得不选择沉默或者被动接受。而在新媒体时代，参众、网众和用户的地位空前提升，他们不再是被动接受者和沉默一族，而是选择积极参与、主动介入，对传播机构的强势做派选择投票的方式加以否决，于是在与后者的博弈中彻底改变了之前的不平等地位。其三，彻底改变了“由传者到受众”的单向传播模式，变而为“传者与受众之间双向互动式”的传播模式。在新媒体传播过程中，传者与受者之间的角色常常发生变化：在一次传播活动中，受者A可能是被动的接受者，是受者身份，但当他将这则信息转发出去，他就变成主动传播者A，具有传者身份；在这种不断地接收再转发、转发再接收的过程中，传者、受者的身份也不断地随之发生改变。因此，可以说交互性是新媒体最本质的特征。(www.daowen.com)

（三）即时性

传统的报刊、广播、电视在新闻报道上是讲求时效性的，但是受技术和生产流程的制约与影响，新闻从采编到刊播出来之间总会有一个时间过程。报纸媒体今天采写的新闻，最快也要明天才能见报，期刊媒体的时间周期更长；广播、电视媒体今天上午采编的新闻，至少要到今天中午或者下午才能播（当然，现场直播除外）。新媒体不仅追求实效性，更把这种实效性推向极致——讲求传播的即时性。一方面，网络技术、数字技术、移动通信技术为人们应用QQ、MSN、博客、播客、微博、微信等新媒体形式消除了技术障碍，使人们可以借助这些新媒体形态进行即时传播、即时交流，诸如在线交流思想的点滴体会、行动的细微收获和片刻的心理变化等；另一方面，人们在现实生活中目击的新闻事件、拍摄的新闻图片、采写的现场短新闻等，则可以通过微博、微信等上传网络，成为新媒体的即时报道，并不断丰富新媒体的报道内容。因此，新媒体具有即时性的特征。正如陈力丹所说，新媒体对传播实效的不断追求，也使得人们的交往模式向即时在线转变。微博的简洁、手机的及时和便携，加上无线上网技术的成熟，使得人们可以随时随地进入网络获取信息并发布信息。但也正是因为网络的全方位覆盖，使得社会交往的速度越来越快，很多时候都要求人们及时甚至即时做出回应。新媒体所带来的这种全天候信息传播方式，使得人们的零碎时间被最大限度地整合，新媒体不断渗入个人生活的方方面面，最大限度地侵袭着人们的时间，使社会交往时刻处于即时在线的紧迫感中。

（四）多媒体性

报刊、广播、电视等传统媒体的表达形态比较单一：报刊是平面媒体，其表达形态以文字、图像为主；广播是声音媒体，其表达形态以声音为主；电视是声画媒体，其表达形态以声音、画面为主。新媒体运用数字技术，在媒体表达形态上突破传统的报刊、广播、电视的种种限制，将文字、图像、音频、视频和动画等多种媒体形态整合在一起传递信息，实现信息的多媒体传播或全媒体传播。当然，新媒体要实现多媒体传播，离不开超文本技术，多媒体超文本是一种按信息之间关系非线性地存储、组织、管理和浏览信息的计算机技术。王长潇在《新媒体论纲》一书中说：“它（多媒体超文本）是指通过超链接，在各种信息之间建立联系，对超链接图标做微小的一次键击，受众就可以通过几乎无处不在的横向链接（树形分枝检索）或纵向链接（导航）离开一个新闻网站而进入另外一个新闻网站。多媒体超文本链接改变了传统媒体的信息传播方式，使新闻网站的信息结构呈现非线性的特征，这种非线性可以使网络新闻在时间上无限延续，在空间上无限拓展，在保留旧有信息的前提下随时随地增添新的内容，进而实现以视频、音频、文字、动画、游戏、论坛的形式多角度地向人们传播新闻事件。”换言之，新媒体借助数字技术和超文本的非线性信息组织方式，实现传统的报刊、广播、电视等多种媒体形式的互相融合，使新呈现的媒体形态，既可以是“可看”的文字、图像，也可以是“可听”的音频，还可以是“可观”的视频、动画。