中国的租赁业虽然起步较晚，但发展迅速，而且租赁业在中国经济发展中的作用十分明显。其具体表现在以下几个方面：

（一）国际租赁是中国利用外资的一种最有效的手段

中国租赁业是从经营国际业务开始的，因此，中国租赁业的一个显著特点是，中外合资租赁公司不仅在中国租赁市场上占有较大的比重，而且起着十分重要的作用。2011年，由商务部批准成立的120家中外合资、外资租赁公司为中国企业融通外资，业务总量为22 200亿元人民币，比2010年增长69.2%，而且数额远超中国1978—1997年利用外国政府贷款的305亿美元的总额。中国民航各航空公司通过融资租赁的方式利用外资的数额高达300多亿美元。经过多年发展，中国利用租赁进行融资已成为仅次于中国直接投资和中国对外贷款的一种重要的利用外资的形式。

（二）促进了中国企业的技术改造和外向型经济的发展

20世纪80年代初期，中国几乎所有的企业都面临着技术设备陈旧、工艺落后、亟须进行技术改造和更新等问题。解决这些问题最急需的是资金，而且是外汇。依靠国家出资进行技术改造和更新是难以满足所有企业需求的，在资金不足或没有资金的情况下，中国企业采用融资租赁的方式进口企业所需的国外先进技术和设备，既可解决资金不足的问题，又可加速进行企业的技术改造和设备更新，同时还可在短期内实现产品的更新换代。十几年来，国际租赁业务已遍及全国所有的省市，涉及轻纺、能源、通信、运输、机械、电子、精仪、化工等行业的数千家企业的6 000多个技术改造项目。此外，融资租赁还可达到扩大企业产品出口规模的目的，例如，轻纺产品历来是中国的创汇产品，环球租赁公司承办的石家庄第六棉纺织厂项目及华和租赁公司承办的青岛国棉六厂项目都达到了产品更新换代的目的，这不仅使中国的轻纺产品保持了原有的世界市场，而且还增加了世界市场份额。(www.daowen.com)

（三）促进了产业结构的调整和资本要素的优化配置

改革开放之前，中国的产业结构不尽合理，有些行业甚至是空白，国家没有能力出巨资来解决这些问题，而融资租赁对改变这一状况起到了十分重要的作用。改革开放以来，中国租赁业所走过的路已充分证明了这一点。以中国民航业为例，航空运输业是一个投资大、资产可塑性强、风险系数高、经营较灵活的特殊行业。20世纪70年代末80年代初，中国民航不仅飞机少，而且机型落后，国家没有力量出巨资一下购买许多几千万美元一架的大型飞机，这就严重制约着中国民航运输业的发展。中国民航自1980年采用美国投资减税租赁方式向美国波音公司租用了第一架波音747SP飞机后，其各大航空公司又分别运用了中国香港杠杆租赁、德法双沾租赁、日本杠杆租赁、欧洲进出口信贷租赁、日本杠杆租赁与美国进出口银行担保相结合的租赁、日本进出口银行担保租赁等融资租赁方式，引进了各种型号的飞机。到2008年12月31日，中国以租赁方式引进的飞机达400余架，从而大大发展了中国民航运输业，使中国民航运输业从落后的地位，一跃而成为全国最发达的行业之一。中国民族运输业利用租赁得以发展的成功例证告诉我们，在资金少的情况下，利用融资租赁方式引进国外的先进技术和设备，可以使那些亟待发展的行业做到边生产、边创利、边还款，从而达到振兴和发展落后行业的目的。近些年来，中外合资组建的一些租赁公司为邮电、石油、电力等部门融资达4亿美元，以引进国外的先进技术和设备，使中国一些亟待投入巨资进行开发的产业得到了飞速发展。

（四）有利于调整中国的外债结构

利用租赁进行融资不会出现外资在某一行业比重过大或外商对某一业行垄断的现象，租赁融资还可以与外商直接投资、补偿贸易、政府贷款、买方信贷和卖方信贷等其他利用外资的形式相结合，使它们相互补充和相互调节，从而起到减少国家外债负担的作用。