劳务是劳动服务的简称，系指劳动力的所有者向需要该种劳动服务的单位或个人提供的活劳动。这种活劳动既可以是为工业、农业等行业提供的生产性劳动，也可以是为商业、旅游、金融、保险、运输、通信、建筑、医疗、教育等行业提供的服务性劳动，这实际上是劳动力要素的合理配置。国际劳务合作也称劳务或劳动力输出，它是指一国的各类技术和普通劳务，到另一国为另一国的政府机构、企业或个人提供各种生产性或服务性劳动服务，并获取应得报酬的活动。国际劳务合作实际上是一种劳动力要素在国家间的重新组合配置。

国际劳务合作与国际服务贸易还有一定的区别。因为劳务合作讲的是作为生产要素之一的劳动力要素在国家间的移动，在传统意义上，国际劳务合作仅指国际经济技术合作中的工程承包和劳务输出，它只不过是内涵广泛的国际服务贸易中很小的一部分。国际劳务合作概念已大大扩展，涵盖了服务贸易的许多部分。另外，发生在物质生产领域的劳务合作的内容，并不属于国际服务贸易的范畴。因此，国际劳务合作与国际服务贸易是既相互独立又相互联系的两个概念。

当代国际劳务合作也不同于过去那种简单的劳动力转移，在原始资本积累时期，劳动力的转移是一种强制性的奴隶贸易，即使是在两次世界大战之间，也是一种带有殖民色彩的移民活动，不同于今天的劳务合作。当代国际劳务合作产生于第二次世界大战之后，并经过多年的发展，形成了以国际工程承包、国际投资、技术服务、咨询服务等形式进行的一种劳动服务，这种劳动服务形式已成为当代国际经济合作的一种重要形式。(www.daowen.com)

上一章中所讲的国际工程承包与本章的国际劳务合作也是两个既有联系又有区别的概念。国际工程承包是一项综合性的经济活动，以实施工程服务和技术服务为主。如果撇开材料、设备等物质形态的商品来看，国际工程承包实际上也是一种劳务合作。根据上一章对国际工程承包的阐述，我们已经知道，进行国际工程承包时一般都会带动劳务的输出，存在着国际劳务方面的合作。也就是说，进行国际劳务合作的一个重要途径就是国际工程承包。