1950年，中国对外技术贸易开始起步，20世纪60年代初，国家通过对外经济技术援助和国际科技合作向一些发展中国家出口技术，并从发达国家引进先进技术。80年代以后，中国通过技术贸易途径出口的技术越来越多，为规范技术进出口行为，中国先后制定了有关的技术进出口管理制度，并随形势的不断发展对其中某些规定做了新的修订。1985年5月24日，国务院发布了《中华人民共和国技术引进合同管理条例》；1988年1月20日，外经贸部发布了《中华人民共和国技术引进合同管理条例实施细则》；1996年3月22日发布了《中华人民共和国技术引进和设备进口贸易工作管理暂行办法》。

但是，中国加入世界贸易组织（WTO）以后，为履行作为WTO成员的义务，国务院于2001年10月30日通过了《中华人民共和国进出口管理条例》；2001年12月30日，外经贸部与国家经贸委（现合并为商务部）又发布了《中华人民共和国禁止进口限制进口技术管理办法》和《中华人民共和国技术进出口合同登记管理办法》，外经贸部与科学技术部发布了《中华人民共和国禁止出口限制出口技术管理办法》，上述法规均从2002年1月1日起施行。与此同时，过去的技术进出口管理条例及实施细则全部废止。

2019年3月，国务院总理李克强签署国务院令，公布《国务院关于修改部分行政法规的决定》，自公布之日起施行。在“放管服”改革方面，为优化涉外技术转让环境，修订《中华人民共和国技术进出口管理条例》（以下简称《条例》）。修订后的《条例》，消除了歧视因素，与《合同法》保持一致。对外国技术让与人和中国技术受让人一视同仁，解除了受让人的后顾之忧，从根本上有助于国际技术进口业务的开展，推动创新进程。(www.daowen.com)

除上述专门法规外，其他涉及对外技术贸易管理的主要法规还有《中华人民共和国对外贸易法》、《中华人民共和国知识产权海关保护条例》等。