投资环境，顾名思义，是指投资者进行生产投资时所面临的各种外部条件和因素，其英文是“Investment Climates”，直译应为“投资气候”。投资是一种冒险，如同自然界的气候一样，“投资气候”也会因各种因素的影响而变幻莫测，令人难以捉摸，从而影响投资者的投资行为。国际直接投资环境是指一国的投资者进行国际直接投资活动时所面对的各种外部条件和因素，它既包括经济方面的，也包括自然、政治、法律、社会、文化和科技方面的。投资环境是各种条件和因素的一个综合体。
（二）国际直接投资环境的分类
从不同的角度，可以把国际直接投资环境分为不同的类型：
（1）从各种环境因素所具有的物质性和非物质性来看，可以把投资环境分为硬环境和软环境两个方面。硬环境和软环境有时又称为物质环境和人际环境或称为有形环境与无形环境。所谓硬环境是指能够影响国际直接投资的外部物质条件，如能源供应、交通和通信、自然资源以及社会生活服务设施等。所谓软环境是指能够影响国际直接投资的各种非物质因素，如经济发展水平和市场规模、贸易与关税政策、财政与金融政策、外资政策、经济法规、经济管理水平、职工技术熟练程度以及社会文化传统等。
（2）从各因素的稳定性来区分，可将国际直接投资的环境因素归为三类，即自然因素、人为自然因素和人为因素（见表2-5）。
表2-5 国际投资环境因素稳定性分类
（3）从国际直接投资环境所包含的内容和因素的多寡方面，国际直接投资环境可以分为狭义的投资环境和广义的投资环境。狭义的投资环境是指投资的经济环境，即一国经济发展水平、经济体制、产业结构、外汇管制和货币稳定状况等。广义的投资环境除经济环境外，还包括自然、政治、社会文化和法律等对投资可能发生影响的所有外部因素。
（三）国际直接投资环境的主要内容
1.投资环境主要内容的变化
国际直接投资环境的内容随着时间的变迁而变化，并且在不断丰富。最初，人们关注的重点是投资硬环境，俗称“七通一平”，即通水、通电、通气、通邮、通路、通商、通航及平整场地等有形环境；后来，人们发现软环境（包括办事效率、教育文化、风俗习惯、政策法规、投资优惠等）也非常重要，尽管它无形，但对投资决策的作出和投资项目的运营有很大影响；现在，人们不仅关注硬的和软的环境，还开始重视产业配套环境（如产业配套能力、零部件与原材料供应的便利程度、产业链投资和企业集群布局等），并把它看成是构成直接投资环境的一项新的内容。(www.daowen.com)
2.投资环境的具体内容
（1）政治环境。这主要包括政治制度、政权稳定性、政策的连续性、政策措施、行政体制和行政效率、行政对经济干预的程度、政府对外来投资的态度、政府与他国的关系等。
（2）法制环境。这主要指法律秩序、法律规范、法律制度和司法实践，特别是涉外法制的完备性、稳定性和连续性，以及人民的法治观念和法律意识等。
（3）经济环境。这主要包括经济的稳定性、经济发展阶段、经济发展战略、经济增长率、劳动生产率、财政、货币、金融、信贷体制及其政策、对外经济贸易体制与政策、地区开发政策、外汇管理制度、国际收支情况、商品和生产要素市场的状况与开放程度、人口状况和人均收入水平等。
（4）社会环境。这主要指社会安定性、社会风气、社会秩序、社会对企业的态度、教育、科研机关与企业的关系、社会服务等。
（5）文化环境。这主要包括民族意识、开放意识、价值观念、语言、教育、宗教等。
（6）自然环境。自然地理环境优良与否，也关系到能否吸引投资。地理环境包括面积、地形、气候、雨量、地质、自然风光、与海洋接近程度、自然资源状况等。
（7）基础设施状况。基础设施是吸引外资的重要物质条件，包括城市和工业基础设施两个方面，具体如交通运输、港口码头、厂房设备、供水供电设备、能源和原辅材料供应、通信信息设备、城市生活设施、文教设施及其他社会服务设施等。
（8）产业配套环境。这是近年来跨国投资者比较关注的一个问题。其内容包括工业和服务业的配套能力、采购原材料与零部件半成品的方便程度、产业链投资与产业集聚、企业集群布局等。也有的学者将产业配套环境称为企业生态环境。
上面的第（1）到第（5）点属于投资软环境，第（6）和第（7）点属于投资硬环境。
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