顾客在企业开放式创新活动中具有重要的地位，顾客导向、顾客参与也成为企业开放式创新活动的主要特征之一。且互联网的快速普及和信息技术的不断发展，使顾客在线创新逐渐成为主流。顾客可以通过虚拟品牌（创新）社区、社会化媒体等互联网平台和载体，以在线方式全程参与企业新产品（服务）开发等开放式创新活动。国内外学者对顾客创新问题进行了大量的前期研究，Amabile（1983）从社会心理学角度，系统研究了创造力的定义、构成及影响因素；Alam（2003）指出了顾客参与创新的维度，包括顾客参与目标、顾客参与阶段、顾客参与强度和顾客参与模式四个维度，四维度模型已成为学术界内较为认同的模型；Von Hippel和Katz（2002）的研究得出，顾客参与创新提升了创新新颖性和市场接受度，尤其是领先顾客发挥了很大作用。卢俊义和王永贵（2011）的研究发现，顾客在整个创新阶段中充当着创新来源、合作生产者、影响者、评价者以及竞争者的角色；他们重点界定了顾客参与创新和知识转移的内涵，并分析了顾客参与知识转移的理论基础；张红琪和鲁若愚（2012）构建了创新过程中顾客知识管理的测量量表；范钧等（2013）、楼天阳和陆雄文（2011）认为顾客（领先顾客）参与对顾客满意、顾客公民行为有积极影响，并通过促进顾客与企业的知识转移，提升新产品（服务）开发绩效。

随着研究的深入，研究者发现，顾客创新和创新绩效之间不仅仅是单一的正向影响关系。范秀成和杜琰琰（2012）在研究中发现，顾客创新在不同情境中也会表现出不利于价值创造的负面影响，从而导致顾客创新效果的不确定；汪涛等（2011）的研究发现，在产品（服务）创新的不同阶段，顾客创新的贡献程度是不同的。如在概念形成和测试阶段，顾客创新对于企业新产品（服务）开发的意义颇为突出，在技术开发阶段，企业则必须要依赖自身的技术资源而不能指望顾客提供的技术方案；张童（2013）也指出，在新产品（服务）开发的各个阶段，顾客与企业的互动程度存在明显差异，应动态把握创新过程中顾客需求的变化。总体而言，目前对顾客创新的研究主要集中在对产品（服务）创新绩效、知识转移等中介效应的研究；而对顾客创新的管理，特别是创新氛围及顾客创新的心理过程、绩效评价方面还比较欠缺。部分学者还提出了顾客创新是一把“双刃剑”，即顾客创新对企业新产品（服务）开发绩效的贡献不明确问题。在企业开放式创新实践中，我们也发现，虽然一些企业已经认识到顾客参与新产品（服务）开发活动的必要性，但现实中顾客真正参与的程度和效果远远低于期望。顾客参与新产品（服务）开发活动的不确定性和随意性，往往会产生大量的冗余信息，增加企业管理成本，延长创新周期。因此，大量企业只是把顾客创新作为一种虚幻的口号，由于找不到合适的方法或手段管理顾客参与企业新产品（服务）开发活动，这一流行的口号无法真正落实到企业开放式创新中。对于未来企业而言，对顾客创新特别是顾客在线创新的管理势在必行。(www.daowen.com)

因此，如何发挥顾客在线创新的优势，规避劣势，提升顾客创造力和顾客在线创新绩效是一个重要的研究课题（彭艳君，2008）。从已有顾客创造力相关研究的文献来看，大部分有关创造力的研究是针对企业组织、员工、学生而开展的，在市场营销领域，消费者（顾客）的创造力仅有少数学者予以关注。相关的研究成果十分零散，且多集中于个人层次，理论探索和实证研究都较为匮乏。正如Burroughs和Mick（2004）所指出的，创造力在消费者行为领域还是尚待深入研究的重要主题。且由于拥有创造力的主体不同，在不同情境下，创造力的形成及贡献机理也表现得大不相同。由此可见，我们有理由认为，在虚拟社区和社会化媒体盛行，人人在线参与创新活动的众创时代，深入研究顾客在线参与对顾客自身创造力的内在影响机理，对厘清及解释不同情境因素下顾客在线创新对企业新产品（服务）开发绩效的贡献差异有着重要的理论意义和价值。同时对企业合理划分在线创新顾客的类型、层次，努力营造良好的在线创新氛围，不断提升顾客创造力和开放式创新绩效，具有较强的实践指导意义。