顾客在线创新即顾客通过虚拟品牌（创新）社区、社会化媒体等互联网平台和载体，以在线方式参与企业新产品（服务）开发等开放式创新活动。Bettencourt（1997）、Lloyd（2003）、Hsieh和Yen（2005）、Etgar（2008）、冯泰文（2012）等，从企业、顾客、归因、知识等研究视角，对顾客参与进行了界定；Hsieh和Yen（2005）将顾客参与定义为顾客在服务生产与传递过程中提供资源的程度。对顾客在线参与的维度划分，主要有顾客投入、参与过程、参与程度、顾企互动等多种方式；Ennew和Binks（1999）将顾客参与分为信息共享、责任行为、人际互动三个维度；Skaggs和Youndt（2004）将顾客参与分为合作生产、顾客接触、服务定制三个维度；Fang（2008）将顾客参与划分为信息提供和共同开发两个维度；姚山季和王永贵（2011）将顾客参与分为信息提供、共同开发、顾客创新三个维度。Nambisan et al.（2002，2009）强调了虚拟顾客环境（Virtual Customer Environments，VCE）概念，并指出企业应构建虚拟顾客环境，如提供在线论坛、虚拟设计工具箱、原型制造中心等服务来吸引顾客开展在线创新活动，并引导顾客在新产品（服务）开发各阶段担任不同的创新角色；Alam（2006，2013）将顾客创新定义为：企业在创新过程中根据战略需要，通过适当的参与方式，在适当的创新阶段引入适当程度的顾客参与，从而使顾客在企业创新活动中发挥最大的积极作用。Fuller（2006，2008）、Chan（2010）强调了“基于社区的创新”（Community BasedInnovation，CBI）概念，指出顾客是企业开放式创新活动必不可少的外部资源，并分析了如何将在线社区中的顾客融入企业新产品（服务）开发活动。

对于在线创新顾客的特性和分类，Gruner和Homburg（2000）界定了四种对创新有重要意义的顾客，即技术吸引型、财务吸引型、关系亲密型和领先顾客型；Hemetsberger和Pieters（2001）在开源软件社区研究中，根据贡献程度将在线创新顾客分为主要贡献者、贡献者和普通顾客三类；Dahan和John（2002）、Enkel et al.（2005）分析了如何根据新产品（服务）开发的不同阶段来选择合适的创新顾客类型；Brochoff（2003）将创新顾客分为启动型、领先型、参考型、需求型和首先购买型五类；Fuller et al.（2006）、Chu和Chan（2009）、Chan（2010）、曾晓洋（2011）分析了新产品（服务）开发过程中的不同创新顾客特征及其作用；张红琪和鲁若愚（2010）提出了在线创新顾客的四种类型，即领先型、成长型、逃避型和滞后型；王永贵（2011）把在线创新顾客分为需求驱动型、信息黏性驱动型、利益驱动型三类。在顾客在线创新的影响因素方面，Dholakia et al.（2004）构建了一个顾客在线参与虚拟社区创新活动的社会性影响模型，并分析了两个群体层面的决定因素；Fang et al.（2008）分析了顾客在线创新的影响因素；Chu（2009）分析了CBI的影响因素及其对新产品（服务）开发不同阶段的作用；Markley和Davis（2006）、Jang et al.（2008）、Nambisan和Baron（2009）、Zhou（2011）等学者，分析了顾客在线参与社区创新活动的主要动机。(www.daowen.com)