诺贝尔是伟大的炸药发明家，也是诺贝尔奖的创立人。这两项贡献（缺一不可），使他成为彪炳史册的科学巨人。诺贝尔的一生和硝化甘油（硝化甘油即液体炸药）结下了不解之缘。

硝化甘油并不是诺贝尔发明的，其发明人原本是意大利的一位教授——索布雷罗。但那个教授驾驭不了硝化甘油，后来放弃了。诺贝尔驾驭住了硝化甘油——他发明了用雷管引爆，于是成为炸药大王。诺贝尔一系列重大的炸药发明，诸如硝化甘油炸药、黄色炸药、炸胶、无烟炸药等，都和神秘的硝化甘油密切有关。这每一种炸药的发明过程，都很有戏剧性，非常精彩。灵感，顿悟，长时间的寻求，都有。

在诺贝尔之前，人们唯一知道和使用的炸药是黑色火药。黑色火药是中国古代的四大发明（造纸术、指南针、火药、印刷术）之一，距今已有1 000多年的历史。黑色火药的优点是易于控制，使用安全。缺点是爆炸力低，属于低爆炸性炸药。研制出一种威力比黑火药大得多的猛烈炸药，是很多发明家梦寐以求的。他们探索了多年，并做过很多尝试，但都没有成功。

1847年，35岁的索布雷罗用硝酸和硫酸处理甘油，结果得到一种黄色油状液体，这就是硝化甘油。索布雷罗意外发现，这是一种威力很大但不稳定的爆炸物，受到同等刺激如撞击等，有时爆炸，有时却没有反应。有一次，索布雷罗把这种液体滴了一滴在试管里加热，结果试管猛烈爆炸，玻璃碎屑嵌进了他的面部和双手，实验室里离他很远的人也被炸伤了。诺贝尔的老师津宁教授就对诺贝尔说过：“最终索布雷罗放弃了这种油状液体的试验，因为太危险了。实际上，硝化甘油就是一种威力很大的液体炸药。”

“哦，硝化甘油像神话里的魔鬼哟！”诺贝尔惊叹道。

“嘿嘿，谁驾驭了这头魔鬼，谁就会成为炸药大王。”津宁教授鼓励诺贝尔，只要解决了安全问题，就能驾驭住索布雷罗发现的“魔鬼”。

诺贝尔在津宁教授的激励下，投入了与“魔鬼”打交道的炸药研究。经过不懈的努力，诺贝尔发明了雷管，终于解决了如何控制硝化甘油爆炸的难题。雷管的原理是点燃引信使黑火药先燃烧，再引燃硝化甘油产生爆炸。硝化甘油炸药的研制，是一个带有革命性的创新发明。这是诺贝尔对整个现代炸药业划时代的贡献。

但是雷管只解决了控制硝化甘油引爆的问题，并没有解决硝化甘油炸药运输和使用的安全问题。硝化甘油炸药投入市场后，当时人们对新炸药的性能并不是很了解，一般人都以为它没有危险。但是随着硝化甘油炸药的使用量日益增大，“烈兽”的爪牙就露出来了，一连串硝化甘油爆炸的噩讯从世界各地传来。这些惨痛的事故，使世界各国对硝化甘油炸药失去信心，有些国家政府甚至下令禁止制造和贮藏硝化甘油。法国、比利时率先这样做了。1868年7月24日，瑞典政府也下令，禁止运输硝化甘油炸药。

面对这种艰难的处境，诺贝尔感到了局势的严峻。如果不能驯服硝化甘油这头“烈兽”，方兴未艾的炸药产业必将面临破产。诺贝尔意识到出路只有一条，那就是找出硝化甘油不稳定的解决办法，只有这样，才能研制出一种既具有硝化甘油爆炸威力，同时又安全的炸药。

为此诺贝尔绞尽脑汁，进行了大量的试验。硝化甘油实质就是一种液体炸药，所以它有个外号，又称“爆炸油”。正因为是液体，所以很难控制。诺贝尔大胆设想：如果想办法把液体硝化甘油固化，会不会改善它的弊病呢？所谓固化，就是在硝化甘油中加入某些固体物质，让它变成固体炸药，这样既便于运输，又能保持其猛烈的爆炸威力。这是一个创新，诺贝尔经过反复试验，最后获得巨大成功。他采用一份经过烧炼筛选的硅藻土吸收三份硝化甘油，获得了一种新型固体塑胶炸药，其爆炸力比同样数量的黑色火药高出5倍，使用起来方便又安全。这就是著名的“达纳炸药”，又称“诺贝尔安全炸药”，也称“黄色炸药”。人类第一次制成了运输和使用都很安全的硝化甘油工业炸药。此时的诺贝尔33岁。他为世界的炸药工业做出了划时代的贡献。(www.daowen.com)

有个喜剧意味颇浓的插曲。诺贝尔的黄色炸药问世后，有份美国科技杂志报道了这种新炸药的奇妙特性。当时正在波士顿西部联合电报公司当电报员的爱迪生读了后，决定亲自体验一下。他和朋友亚当斯搞到一点达纳炸药，试了一下，爆炸的威力让他们吓了一大跳。21岁的爱迪生在日记里写道：“我们试验的分量只有很小的一点，但却产生了可怕的和意想不到的结果，我俩都惊骇不已。至此，才认清此物非比寻常。清晨6点钟，我便将炸药装进一个小药瓶里，拴上一根绳子，包在纸里，扔进华盛顿街的一个阴沟里了。”

后来这位发明大王再也没有做过炸药试验。说起来也是他和炸药没有缘分。爱迪生和诺贝尔各有各的绝活，也各有各的天地。

达纳炸药及诺贝尔后来的改良型号，直接和间接地带来了一场无法估量的革命。在黄色炸药进入世界市场之后，从前一些不敢想象的矿业、工业和交通运输方面的大型项目，现在能够马上动工了。仅以诺贝尔生前进行的几项大型工程为例，就有圣戈特哈德铁路的隧道工程（1872—1882）；纽约东河地狱门的暗礁爆破清除工程（1876年和1885年）；铁门地段的多瑙河疏浚工程（1890—1896）；希腊的295英尺（1英尺等于0．304 8米）深，约4英里长的科林恩运河开凿工程（1881—1893）。

瑞典传记作家伯根格伦评价说：“可以说阿尔弗雷德·诺贝尔的炸药，为蒸汽机开创的发展时代，增添了另外一份耀眼的动力。”

诺贝尔的功勋，是站在前辈索布雷罗的肩上获得的。没有索布雷罗发明的硝化甘油，诺贝尔不可能成为改变世界的“炸药大王”。但是如果没有诺贝尔的勇于探索，大胆创新，硝化甘油永远只能锁在索布雷罗的柜子里。

[智慧箴言]

人类从新发现中得到的好处总要比坏处多。

——诺贝尔