电为人类服务，要算电报是最早的了。电报是改变人类文明世界的伟大发明之一。在电话普及之前，它肩负着世界交流的重大使命。人类通过电报第一次可以快捷、方便而且高效地远距离传递信息。有趣的是，发明电报的人不是物理学家，也不是工程师，而是一位美国画家，他的名字叫塞缪尔·莫尔斯。一个搞美术的，竟成为有线电通信的开创者，这好像有些不可思议，说起来这正是科技创新与继承的一个最佳案例。

事实上，在莫尔斯之前，已有人发明了电报。早在1753年就有人试图用电来实现通信。当时电池还没有发明，科学家只能借助于静电感应。一个叫摩立孙的人，曾经设计架设26条导线，每条代表一个字母，当导线接上电的时候，在导线另一端相应的纸就被吸引，记下一个字母，这样类推，拼成词语，来传递信息。这大约是最早的有关电报的工程设计，可是因为方法原始，而且用静电感应传不远，信息的传递始终没有能够实现。在摩立孙以后，不少学者提出其他方法，也做过多种实验，有的用单线取代26条导线，或是用木球代替纸球，但是经过40多年的努力，没有什么成效。

1820年，丹麦物理学家奥斯特发现了电流能够转动磁针的效应。这个近代电磁学上的重大发现，给电报的实现带来了希望。第二年，法国电学大师安培就提出可以用电磁效应来传递消息。在这十年时间里，人们进行了大量探索，但是却没有找到一种既有效又实用的方法。

莫尔斯开始研究电报时，吸取了这些先行者的经验。特别是美国物理学家亨利一年以前提出的电报原理，对莫尔斯有很大启发。亨利用电磁铁做成电铃，可以把信号传到1．6千米远的地方。这实际是“电磁音响式电报机”的最早模型。莫尔斯决定采用亨利的原理，进行深入的实验。他买来各种电工器材和工具，在家里夜以继日地干起来。从前的小画室变成了地道的实验室，到处都是线圈、磁石和导线。他的写生簿也涂满了各式各样的方案和草图。莫尔斯的全部生活和希望都凝聚在这个小小的实验室里了。冬尽春来，秋去冬至。他画了一张又一张草图，进行了一个又一个试验，但是每次都以失败而告终。

莫尔斯苦苦思索着。他反省了自己的设计思路，认真地检查了所有的实验。多少个不眠之夜过去了，莫尔斯终于找到了问题的症结：踩着别人的脚印是不能走在前面的，必须寻找创新之路！经过反复思考，一个崭新的思想酝酿成熟了。他在科学笔记上充满信心地写着：

电流是神速的，如果它能够不停顿地走十英里（1英里约合1.609千米），我就让它走遍全世界。电流只要停止片刻，就会出现火花，火花是一种符号；没有火花是另一种符号；没有火花的时间长又是一种符号。这里有三种符号可以组合起来，代表数字和字母。它们可以构成全部字母，文字就能够通过导线传送了。这样，把消息传到远处的崭新工具就可以实现了！

莫尔斯的这个构思，是电报发明史上一项重大的突破。在这以前，人们的试验，都是用多根导线或是磁针偏转的多种位置来代表不同字母，26个字母就要有26种不同的状态，因此设备庞杂，很难实现。莫尔斯设想用点、划与空白的组合来表示字母，只要发出两种电符号，就能够传送消息。这就大大简化了设计和装置。莫尔斯规定了特定的点划组合，表示各个字母和数字，这就是著名的莫尔斯电码，也是电信史上最早的编码。(www.daowen.com)

正是这一创新，使莫尔斯超越了以前所有的电报发明家，获得了辉煌的成功。由此可见，继承是创新的基础，而创新是科技进步的生命。

1844年5月24日，人类通信史上的庄严时刻到来了。这一天，华盛顿沉浸在节日般的气氛中。莫尔斯在国会大厦联邦最高法院会议厅里，向64千米外的巴尔的摩拍发了人类历史上第一份电报：“上帝创造了何等的奇迹！”

[智慧箴言]

谁也不知道，为了完善电报机，我不停地工作了多少个日日夜夜。我只有一个想法，就是我手中的发明，可能开创人类文明发展史上的一个新时代，可能造福千百万人民。正是这个信念支持着我去进行这些实验。

——莫尔斯