电磁理论的创立，是19世纪科学史上的一次革命。它突破物理学的传统观念，揭示出电磁现象的本质，预见了电磁波，使电子科学技术发生了飞跃。这次革命改变了世界文明的面貌，它的重大意义，足以与进化论、细胞理论、能量守恒和转化定律三大发现相比。爱因斯坦曾指出，这“是物理学自牛顿以来的一次最深刻和最富有成效的变革。无数科技工作者投入和推动了这一变革，其中有三位主将，值得后人永远纪念。他们是：法拉第、麦克斯韦、赫兹”。

他们前仆后继的科学接力和卓越贡献，在科学史上谱写出动人的“继承—创新—发展”三部曲。

法拉第是电磁理论的奠基人。他一生发现极多，在电磁、电解和化学领域都有所建树。法拉第在近代物理学上的声誉，几乎可以同牛顿并驾齐驱。因此有的西方科学史家，把他捧为“先知先觉”，甚至说他“可以闻出真理来”。

法拉第成为电磁理论的创始人，不是偶然的。任何科学理论都不是凭空产生的，它是人类智慧长期积累和发展的结果。在法拉第之前，有许多先行者为探求电磁之谜做过贡献。1800年，意大利电学家伏打在伽伐尼蛙腿试验启发下，发明了电池，为电磁研究提供了最重要的物质条件——持续的电流。

1820年，丹麦物理学者奥斯特发现了电流使磁针偏转的效应，第一次展示了电和磁有联系，这一发现是近代电磁学的突破口。紧接着，同一年法国的安培用实验表明，通电导线框相当于一个磁体；另一位科学家也发现螺旋电流能使钢针磁化。这样，电和磁有关系是确凿无疑了。法拉第发现电磁感应，就是这一工作的接力。在奥斯特公布结果翌年，他怀着极大的兴趣重复了奥的实验，受到很大启发。他搜集了各种电磁实验的资料，仔细加以研究比较后确信：电和磁就像铜币的图案面和文字面一样，是同一事物的两面。法拉第在笔记中写下了一个闪光的设想：“由电产生磁，由磁产生电。”为了实现这一目标，法拉第进行了长达11年的实验研究，终于在1831年发现了著名的电磁感应现象——变化的磁场在导线里产生感应电流。这个发现比奥斯特、安培等人的实验进了一层，它用事实证明了，不仅电可以转变为磁，磁也同样可以转变为电，从而揭示出电和磁两种物理现象的内在统一性。

1846年，法拉第发表了论文《关于辐射线振动之思考》，这是法拉第科学著述中的瑰宝，它的光彩直到几十年后才为人们发现。这篇论文包含了光的电磁理论的雏形：法拉第定性地提出，电力线和磁力线的振动，就可以产生光和其他辐射现象。一个带有革命性质的、使人耳目一新的学说，就这样诞生了。

不过，法拉第主要是实验家。他的一位朋友曾说：“一个实验做成功了，能使他几乎快乐得跳起舞来。”他一生研究电学的总结性著作，书名就叫《电学实验研究》，而且在这部巨著中找不到一条数学公式。世上没有完人，无论政治伟人还是科学泰斗，都不可能十全十美。法拉第的短处，是基本上不懂数学，尽管他的思想方法改变了物理学的传统观念，但他始终未能把他的发现和见解精确地表达出来，升华到理论的高度。这个任务，后来历史性地落在麦克斯韦的肩上。

麦克斯韦是电磁理论的集大成者，他比法拉第小40岁。麦克斯韦在总结法拉第等人研究成果的基础上，继续深入研究并加以创造性地发展，十年后完成了电磁理论的经典著作《电磁学通论》。在这部鸿篇巨制里，麦克斯韦在法拉第工作的基础上，总结了人类在19世纪中叶以前对电磁现象的研究成果，建立了电磁场的基本方程。“他指出当时已知的全部光和电磁现象，都可以用他的著名的两组微分方程来表示”（爱因斯坦语），这就是有名的麦克斯韦方程组。这一高度抽象的数学公式，惊人地把电荷、电流、电场和磁场间的普遍联系完全统一起来，同时精确地表明电磁场的运动具有波动性质，它在空间以有限速度（相当于光速）传播，并且光在本质上就是一种电磁波。电磁理论的宏伟大厦，就这样巍然矗立起来了。

但是一些守旧的学者大表怀疑：“世界上真有看不见摸不着的电磁波吗？”(www.daowen.com)

1888年，赫兹用实验发现了人们怀疑和期待已久的电磁波。赫兹的实验公布以后，轰动了全世界的科学界。由法拉第开创、麦克斯韦总结的电磁理论，到这时候才取得了决定性的胜利！

1888年，成了近代科学技术史的一座里程碑。赫兹的发现具有划时代的意义，它不但证明了麦克斯韦发现的真理，更重要的是导致了无线电的诞生，开辟了电子技术的新纪元。理论只能够解释世界，它只有回到实践中才能够改造世界。赫兹的不朽功绩，就在于他客观上促成了这个转变。

电磁波的发现所产生的巨大影响，连赫兹本人也没有料到。在他发现电磁波的第二年，有人问他，电磁波是不是可以用作无线电通信，赫兹不敢肯定。但是不到6年时间，意大利的马可尼（1874－1937）、俄国的波波夫（1859－1906）就分别实现了无线电传播，并且很快投入使用。其他无线电技术，也像雨后春笋般地涌现出来。无线电报（1894）、无线电广播（1906）、无线电导航（1911）、无线电话（1916）、短波通信（1921）、无线电传真（1923）、电视（1929）、微波通信（1933）、雷达（1935）以及遥控、遥测、卫星通信、射电天文学等，都是这个变革的产物，整个物质世界的面貌发生了深远的变化。

如果把电磁理论比作一座雄伟的高楼，那么，是法拉第给它打下了坚实的地基，麦克斯韦在地基上建成了大厦，最后是赫兹对这座大厦进行了内部装修，使它能够被人们广泛利用。电磁理论创立的历史，生动地印证了科学技术“继承—创新—发展”的客观规律。没有法拉第发现电磁感应定律，麦克斯韦不可能创立电磁理论并预见电磁波；没有麦克斯韦的理论创新，赫兹也不可能于1888年发现电磁波，从而改变世界，开辟人类的无线电时代。正是这个原因，法拉第、麦克斯韦、赫兹的名字，永远和继承与创新联系在一起，光照史册！

[智慧箴言]

科学是没有边界的，我们不能把它们限制在狭隘的范围之内。我们应该开拓新的领域，探索前沿性的东西。

——麦克斯韦