在产品创新和开发时，供应商的早期参与（ESI，early supplier involvement）和采购方的早期参与（EBI，early buyer involvement）是紧密相关的。ESI体现了供应商的介入对于成本、质量和创新可能产生的益处。采购作为跨职能项目团队的一部分，在供应商的选择和供应商的管理中起着重要的作用。

1.供应商早期介入的优势

（1）供应商早期介入虽然在很多企业的实际操作中仿佛不太现实，和传统的做法大相径庭。按照传统的做法，只有在产品设计完成后供应商才有机会提出反馈意见。但是现代的供应链管理理念要求在产品或服务的研发和创新阶段就要让供应商参与进来，而且最好在概念设计阶段就参与进来。

（2）ESI的主要目的在于让通过了资格预审的供应商提供采购方所不具备的专业知识，请他们提出前瞻性的建议以改善产品或服务的设计、降低过程成本。供应商可以利用多种途径为产品的研发过程做出贡献。例如，他们可以对设计提出建设性的批评意见，或尽早提出使用不同的材料或者制造方法的建议。

（3）在很多领域采购方可以受益于供应商提供的专业知识，如材料的规格公差、标准化或减少品类冗余、目标在于减少成本的经济批量订货、产品的包装和运输要求、前置期和库存水平的联合管理、供应商制造流程和采购方的组织流程改进用以提升产品质量。

（4）在服务采购方面，潜在服务提供商作为跨职能团队的一员与用户和采购人员共同协作起草、商议有关服务内容以及服务水平协议（SLA）。

（5）供应商早期参与的主要优点在于可通过更加现实的技术标准，提升产品质量、缩短开发时间、降低研发和生产成本来实现企业的收益。从中我们还可以得到对供应链网络的长期收益，例如，ESI可以促成与优秀的供应商之间的长期伙伴关系，还可以加深采购方对于特定的供应市场发展状况的了解，更有利于企业的未来。(www.daowen.com)

2.供应商早期介入的局限性

（1）按照ESI开发出来的产品或服务可能实际上是根据供应商的情况量身打造的，会带来较大的局限性，同时也会导致对于该供应商的依存度过大。

（2）这样的供应商一旦形成有效供应，会存在故步自封的倾向，有可能在质量或创新意识上有所降低；还会导致更换供应商的困难。

（3）ESI还可能带来在产品研发和企业信息方面保密与安全的问题。例如通过供应商将信息有意或无意地泄露给竞争对手。

Tips：采购方的早期参与

在产品研发早期既可以采取“请进来”的ESI模式，也可以采取“走出去”的EBI模式。若实行供应商早期介入有一定困难，也可以换一个角度，采用采购方早期介入的模式。采购人员无论对于企业内部还是外部供应市场的广泛联系，都对产品的开发至关重要。一方面采购人员参与产品研发团队，为他们提供建议甚至是全职参与团队工作。另一方面采购人员“走出去”，积极进行供应市场分析、供应源搜寻和评估，可以更快更早地与外部市场相融合。