全世界面临的最大问题是人口过多超出了地球可以承受的范围，还是人口增速骤减导致年轻人越来越少将引发的经济灾难，归根结底是我们怎么看待人口的问题。

环保主义者认为人口的增长埋下了“人口炸弹”。联合国的一份调查被广为引用。调查预测2050年全世界人口将接近100亿。要满足这么多人的基本粮食需求，到2050年，全世界的农产品收成需要增加50%。因为全世界只有不到1%的水资源是可以使用的淡水，届时会有50多亿人缺水。人口爆炸引出了一个非常重要的问题，那就是地球到底能不能承受或者供养得起100亿人。当越来越多的人希望享受中产生活方式的时候，我们是否有足够的食物、淡水、住房、交通设施、电力、资源等去供养众多消费升级的人口。

经济学家认为，人口会带来人口红利，尤其是年轻人口的增长，会直接拉动经济增长。但是一个国家利用人口红利也是有前提的，那就是政府必须营造足够好的经济环境来吸引投资、创造就业。

全球经济史上人口快速增长非但没有带来经济增长，反而导致出现更多困难的例子比比皆是。在阿拉伯世界，从1985年到2005年的20年间，人口增长超过了3%，但是2010年以后，许多阿拉伯国家都出现年轻人失业率居高不下的问题，40%的伊拉克年轻人、30%的埃及和突尼斯的年轻人都没有工作。同样，在20世纪60年代到70年代，中国、印度和非洲的人口增长也都没有带来经济增长，伴随着的也是失业率的激增。

即使是现在经济发展增速很快，而且仍然有着巨大人口红利的印度，也面临严峻的就业问题。每年印度有1000万年轻人进入劳动力市场，却只有500万个工作机会。10年前，关于中国经济必须保持8%的年度增长率的一项考虑就是：只有保持这样的经济成长速度，才能创造出足够的就业机会。(www.daowen.com)

专门研究新兴市场的夏尔马在《国家兴衰》中，对二战后56个连续十年以上经济增速保持在6%的国家做了一番分析，发现在经济高速增长的同期，这些国家的劳动力人口平均增速为2.7%。他因此总结出一个经济发展的经验法则：一个国家的劳动力人口增长率如果低于2%，就很难保持长期的经济增长。夏尔马同时发现，在过去30年，对移民很开放的美国，劳动力人口增长最快，是法国和英国的2倍、德国的5倍。劳动力人口增长更快很好地解释了美国经济发展速度更快的原因，美国、英国和德国人均GDP的增长差不多。两个案例都很明确地告诉我们：人口红利对经济增长的贡献很明显。

环保主义者对全人类命运的担忧，当政者对增长的人口带来的潜在问题的关注，经济学家研究得出善用人口红利能够带动经济发展的结论，都意味着对人口政策的考虑不应是一元的，不应仅仅从人口到底是增加好还是收缩好，或者到底是坚持计划生育好还是鼓励多生孩子好这样对立的角度去看问题。

但是，有一点是肯定的，全球大部分地区人口的增速正在下降。二战后全球人口年均增长2%，到90年代以后，全球人口增长放缓到1%，日本、意大利和德国等国劳动力人口已经开始下降。而2010年之后，全球最大的20个发展中经济体，只有沙特阿拉伯和尼日利亚的人口增长率在2%以上，中国和印度这两个人口超级大国都面临人口增长放缓的问题。人口政策讨论的天平因此倾向于如何保持增长而不是担忧人口爆炸可能带来的威胁。