《清单革命》聚焦葛文德最熟悉的医疗领域——外科手术。葛文德本人在波士顿的一家医院做外科医生，同时也是哈佛医学院的教授。手术是一项以主刀医生为中心的活动，需要实习医生、麻醉师和护士的协作。葛文德的数据分析发现，外科手术中感染造成的意外最多，给病人带来的损害也最大，当然这也造成了医疗体系中的很大浪费。如果有什么办法减少手术中的感染，就能大量减少意外，也能够大幅削减医疗开支。

葛文德的建议很简单：医院应该向航空业学习，在手术室里引入航空业使用了多年的“清单体系”。

在飞行变得更自动化之前，飞行驾驶舱里至少有三四名成员：机长、副机长、机械师和通讯员。机长常常是说一不二的人物，有点像手术台上的主刀医生。飞行过程中很可能出现这样那样的问题，需要机组人员对各种问题迅速做出判断，如果反应失当，结果将非常严重。出现复杂的紧急情况时需要机组的每个成员都参与应对，但是因为机长有权威，如果机长判断失误，而其他机组成员没能够即时指出，很可能错失应对时机。正是因为这两种情况的存在——缺乏统一应对问题的流程，机长又过度专权——在几十年前，飞机失事的概率比现在要高得多。

航空业的对策是引入清单。从起飞前的准备到各种紧急状况的应对，飞机制造商和航空公司都编写了详细的清单。清单不仅仅为正常飞行和紧急情况处理引入了明确的流程，也重新建构了驾驶舱里的权力场。清单处理的正确做法是正副机长中一人念清单，一人按照清单检查仪器，如果机长出错，副机长可以随时纠正。虽然机长仍然是整架飞机的总负责人，但“清单革命”强调了“流程准确”和“事实第一”，也给了机组中资历较浅的成员“挑战权威”的机会，逐渐改变驾驶舱文化，鼓励机组中每个成员看到问题都敢于发声。“清单革命”带来的成效显著，机组操作失误造成的空难数量大幅下降，航空业的安全水平稳步提升。(www.daowen.com)

美国很多医院的手术室和“清单革命”前的驾驶舱类似：主刀医生有绝对权威，说一不二。实习医生和麻醉师都是助手，护士更像是跟班，根本没有说话的份。手术之所以感染率高，一个很大的原因是主刀医生消毒不到位。谁来检查主刀医生？葛文德认为，这应该是“清单革命”的突破点。让主刀医生按照清单完成消毒，让护士有权力按照清单检查主刀医生是否完成消毒流程。不要小看这一项小小的改变，它带来了巨大的成效：不仅手术感染率大幅下降，护士也第一次在手术室里有了发言权。消毒流程清单的实施带来最大的改变其实是手术室里的权力场。当作为参与者的护士看到问题的时候，她们敢于向主刀医生提出。一旦经验的权威让位于事实的权威，手术室里的错误率就会随之下降。

葛文德对贯彻流程与改变团队协作权力场的思考，不仅应用于手术台，也被世界卫生组织采纳，在全球推广。