2018年的诺贝尔经济学奖授予了耶鲁大学的威廉•诺德豪斯和纽约大学的保罗•罗默两位教授，以奖励他们在推动可持续发展和创新领域的研究贡献。诺德豪斯教授为如何量化绿色经济学做出了杰出的贡献，罗默教授的内生增长理论则第一次把知识和创新列为推动经济发展的要素。

两位获奖的经济学家的研究都涉及“外部性”这样一个常见的经济学概念。经济发展过程中的环境污染与温室气体排放带来了负的外部性，由整个社会来承担，要想“青山绿水”，就必须建立一个机制来让全社会共同承担这种负面的外部性，碳排放税就是一种制度设计。知识和创意带来正的外部性。知识作为一种公共品，具有非竞争性和非排他性的特点，分享知识会让更多人获益。罗默教授提出，恰恰是知识和创意拥有外部性的特点，它和资本或者劳动这样的要素相比，才有着规模效益递增的效果。理解这一点，对于我们理解知识经济的发展至关重要。

知识与创意，引申来说，就是不同于机器、厂房这些有形资产的无形资产。罗默提出的四要素增长理论，在传统的两大生产要素—资本和劳动（体力劳动）之外，增加了人力资本（以教育年限来衡量）和新思想（以专利来衡量，强调创新）两大要素。而人力资本和新思想也都可以被认为是无形资产。

什么是无形资产？《没有资本的资本主义：无形经济的兴起》（Capitalism without Capital：The Rise of the Intangible Economy）这本书中给出了定义。具体来说，无形资产的表现形式可能是专利、品牌、商业机密、专有技术，也可能是企业的特定组织形式和管理方式，比如星巴克的门店管理方式或沃尔玛整合物流的能力，也涵盖社会资本和制度设计，当然也包括对员工的培训。(www.daowen.com)

发达市场正在经历从后工业时代向数字经济时代的转型，大数据和人工智能让无形资产变得愈发重要。软件、数据库、大数据和人工智能都是数字经济时代重要的无形资产。在20世纪70年代，全球80%的资产仍然是有形资产，而现在，80%的资产已经变成了无形资产。这是全球经济经历的最大改变。

无形资产与固定资产有着本质上的不同，理解这些不同，才能够帮助我们更好地驱动未来的经济发展。