国际贸易的每笔交易都必然涉及商品价格的确定。在买卖双方磋商价格的时候，要确定的不仅仅是一个金额，在此金额条件下双方所承担的义务、风险及费用的分摊也必须明确。这就使得在贸易销售合同中引入贸易术语的必要性非常明显。贸易术语的使用主要是为了明确买卖双方在交接货物过程中的有关手续、费用和风险的责任划分。使用不同的贸易术语，交易双方所承担的义务也不尽相同。而不同的业务最终都要在价格上体现出来。

贸易术语的使用有很长的历史，各国在不同的时期对术语的理解不尽相同。这就造成了各国贸易商在沟通过程中出现误解的可能性。为统一认识，国际上出现了一些有关国际贸易术语的解释的文件。主要的包括三个：《1932年华沙-牛津规则》（Warsaw-Oxford Rules 1932）、《1941年美国对外贸易定义修订本》（Revised American Foreign Trade Definitions 1941）和《2010年国际贸易术语解释通则》（International Rules for the Interpretation of Trade Terms 2010／Incoterms 2010）。由国际商会制订的《国际贸易术语解释通则》是其中应用最广、影响最大的一个。它在不同的时期进行了补充和修订。现行的文本Incoterms 2010是在2010年修改，2011年1月1日开始使用的最新版本。它在2000年版本的内容上进行了一些比较重要的改动：一是取消了DAF、DES、DEQ三个术语，取而代之的是DAT和DAP两个新术语，从而使Incoterms的总数由13个变为11个；二是在FOB、CFR和CIF三个术语条件下的交货条件，由传统的以货过船舷为界改成了货到船上为限；三是将11个术语根据运输方式的适用性分成两类：EXW、FCA、CPT、CIP、DAT、DAP和DDP适用于任何运输方式，而FAS、FOB、CFR和CIF则只适用于海运或内陆水运。除了这些重大改动外，Incoterms 2010对于电子信息的有效性，保险的具体最低投保险别都作出了更明确的说明。(www.daowen.com)

需要强调的一点是，尽管贸易术语的应用非常广泛，但是它们毕竟只是国际惯例，是在长期的国际交往中经过反复实践、反复使用而逐步形成的习惯性规范。这种规范具有普遍性，具有行为规则的性质，但不存在强制性，与法律规定还是不一样的。