信息经济是与数字经济最为相似的概念。信息经济这一概念最早出现在美国，Porat（1977）将信息经济分为基础信息产业和第二信息产业，基础信息产业指生产信息产品和服务的行业，第二信息产业指作为中间投入用于政府及非新信息企业的所有信息服务。第二信息产业需要将非信息企业及产业分为参与非信息活动的企业及产业和参与信息活动的企业及产业。Machlup（1980）最早对信息经济这一概念做了界定。他认为信息经济是一系列经济主体，包括企业、机构、组织、部门及其团队以及一些个人及家庭生产知识、信息服务及产品的经济部门，其测算指出，1958 年，美国29%的GNP由知识产业所创造。Cooper（1983）指出信息经济可以分为信息产品和信息服务，虽然信息经济是一个新的概念，但是其所包含的许多产品和服务仍然和原来的一样。Brynjolfsson&Kahin（2000b）指出信息经济指的是范围广泛、长期的信息及知识的传播及应用；而数字经济指的是最近几年出现的、数字化信息所带来的所有经济部门的变化。OECD（2002）在“信息经济测度”中将信息通信产业作为信息经济，对信息通信技术产业（ICTs）的发展及其对就业、经济增长等的影响做了量化分析。

随着信息技术的发展，信息经济的外延不断拓展，越来越接近数字经济。Meng Ye（2015）指出信息经济的十大发展特征：第一，信息技术的指数发展；第二，由云、网络、终端构成的新的基础设施；第三，平台经济的新的商业系统；第四，大数据的潜能得到更快释放；第五，持续的、大规模的创新；第六，大众协作如资源共享等成为主流；第七，网络经济实体不断增加；第八，跨境网络渗透不断凸显；第九，网络空间领导权争夺不断加剧；第十，跨国经济重构国际贸易结构。中国信息通信研究院在2016年中国信息经济发展报告中指出，信息经济是全社会信息活动的经济总和，信息活动包括信息生产、采集、编码、存储、传输、搜索、处理、使用等一切行为以及支持这些行为的ICT 制造、服务与集成。信息经济以数字化信息为关键资源，以信息网络为依托，通过信息通信技术与其他领域紧密融合，形成了5 个信息经济层，即以信息产业为主的基础型信息经济层、以信息资本投资传统产业而形成的融合型信息经济层、体现信息通信技术带来全要素生产率提高的效率型信息经济层、以新产品新业态形式出现的新生型信息经济层、产生社会正外部效应的福利型信息经济层。这些有关信息经济的定义和数字经济的范畴相似程度非常高。(www.daowen.com)