西方经济学中的货币概念五花八门，最初是根据货币的职能下的定义，后来又形成了作为一种经济变量或政策变量的货币定义。

货币定义主要有以下几种：

1．人们普遍接受的用于支付商品劳务和清偿债务的物品。

2．充当交换媒介、价值、贮藏、价格标准和延期支付标准的物品。

3．超额供给或需求会引起对其他资产超额需求或供给资产。

4．购买力的暂栖处。

5．无需支付利息，作为公众净财富的流动资产。

6．与国民收入相关最大的流动性资产。(www.daowen.com)

实际上，后面4条应属货币的职能定义。

目前世界各国发行的货币基本都属于信用货币。信用货币是指由国家法律规定强制流通的，不以任何贵金属为基础的，独立发挥货币职能的货币，它是由银行提供的信用流通工具。其本身价值远远低于其货币价值，而且与代用货币不同，它与贵金属完全脱钩，不再直接代表任何贵金属。

信用货币是货币形式进一步发展的产物，是金属货币制度崩溃的直接结果。20世纪30年代，发生了世界性的经济危机，引起经济恐慌和金融混乱，迫使主要资本主义国家先后脱离金本位和银本位，国家所发行的纸币不能再兑换金属货币，因此，信用货币便应运而生。当今世界各国几乎都采用这一货币形态，信用货币由一国政府或金融管理当局发行，其发行量要求控制在经济发展的需要之内。人们对此货币抱有信心是信用货币作为一般交换媒介必须满足的条件。

有一句曾流行一时的口头禅，叫“这个世界不缺钱”，事实也确实如此。这些年的货币宽松政策造成货币发行过多。就算钱包鼓得合不拢，也不会被人当作大款。而货币从金融角度上被定义为“Money is debt（货币就是债）”。说得通俗点，货币就是一种欠条。

纸钞也好，电子币也罢，哪怕是黄金、白银，在作为货币时它们的本质都一样，都是在打欠条。

事实上，无论什么样的货币，都是建立在信用基础之上的，只要有信用，它们的地位就是平等的，所谓“金本位货币优于其他货币”之说法，其实是一种误读。为什么说货币是债呢？看看下面美联储的例子你就清楚了。