目前被认为欧洲规模最大的中国研究机构墨卡托中心2013年由德国最大的私人基金会墨卡托基金会(Stiftung Mercator)投资成立,已经投入超过3 300万欧元,一度垄断了德国舆论场上的中国问题话语权,但对中国态度并不友好。主要表现在以下几个方面:

第一,该机构本身持反华立场,且缺乏华人背景。该机构虽然自我标榜为“致力于改善中国与西方的关系”,却持偏向负面的对华立场,甚至提出“中国渗透欧盟”的论断,多次受到中国媒体和学者的质疑。据《环球时报》报道,该报记者近年来多次申请实地采访这家智库,无一例外遭到回绝。

目前,在墨卡托中心的网站上(www.merics.org)可以查询到中心现任的所有研究人员、访问学者以及顾问委员会名单。其顾问委员会中包括了德国多位著名中国研究学者以及德国企业、媒体、政界代表。令人惊讶的是,不同于其他许多中国研究机构,墨卡托中心的现任人员中,没有任何一名来自中国的学者。这些任职人员中,有相当一部分并没有长期在中国生活的经历,他们的中文水平也存疑。

2018年1月,墨卡托中心发出通报称,从2018年9月开始,韩博天(Sebastian Heilmann)教授将不再担任该中心总裁。韩博天是墨卡托中国研究中心的创始总裁,也是德国政治学名校特里尔大学的中国政治经济学教授。他曾在德国慕尼黑安全峰会上担任分会场主持人,并向时任中国全国人大常委会外事委员会主任傅莹大使提问,被傅莹评价为“你的问题充满了冷战思维”。

第二,该机构新高层开始具有显著的中国相关背景。墨卡托中国研究中心的新任总裁彭轲是荷兰人,目前担任荷兰名校莱顿大学当代中国研究教授,也是该校亚洲研究中心执行主任。此前,他在牛津大学担任了15年的当代中国政治和社会讲师(1995—2010)。1982年,他在荷兰阿姆斯特丹大学获得文化人类学博士学位。此后,他前往中国,在北京外国语学院(现北京外国语大学)和北京大学学习中文以及中国历史。他多次用中文接受媒体采访,并用中文发表媒体评论文章,2003年曾在云南进行过田野调查,对中国的党校和政党体制有过比较深入的研究。(www.daowen.com)

新任副总裁胡谧空是目前墨卡托中心外交项目的负责人。他在德国弗莱堡大学国际政治系获得博士学位,此后,留校担任讲师。他曾于2004年到2005年获得奖学金在中国南京大学学习,并有过在德国驻华使馆的工作经历。

第三,该机构的对华态度可预期将转向。该机构为了改变五年来的颓势,开始注重两位机构新高层的中国特色与背景。不仅如此,彭轲和胡谧空两人都对中国有更多的了解,和中国的官方和媒体有更多的接触意愿与实践,对于中国的态度总体而言是客观并积极的。

彭轲曾多次访问过中国,也接待过一些国内机构的领导,对中国发展的态度总体比较客观,他在著作中提出:“中国共产党已经用市场的力量来改革自身体制,中国社会、中国共产党和市场之间并不矛盾。新社会主义则是一种‘治理方式’,是党对于国家的社会和经济问题的治理方法、处理方法。”

胡谧空在墨卡托中心当研究员时曾频繁就中国相关问题发声,2016年9月,在中国杭州举行的G20期间,他曾评价中国的反恐及安全保卫能力十分出众,针对中国在欧洲的投资报告和采访也作了比较客观的评价。他在接受路透社采访时曾经表示:“鉴于中国政府打击资本外逃、很多中国投资者债台高筑,2016年也存在一些风险,但这并不会改变中国企业继续其国际化的战略。”这样的评论和欧洲普遍盛行的对中国的批判态度有很大差别。可以预期的是,这两位高层中的“新人”作为中国研究的“老人”,将为德国乃至欧洲的中国研究带来一些新的思路与声音。