从概念看,国家形象理论主要探讨的是一个国家的政治精英和公众对他国的印象。对于国家形象的概念的研究已有诸多学者贡献智慧,有学者认为国家形象是指一个国家在国际间的政治、经济、文化、军事、科技等诸方面相互交往过程中,给其他国家及其公众留下的综合印象。^[2]国家形象的形成既受宏观因素如国家实力、文化等的影响,也受微观因素如个人接触的环境、个人特质的影响。^[3]因此可以认为,国家形象形成应该是依赖国内变量和社会建构两条路径。^[4]从这个角度来看,国家形象的概念及其形成有不同的解释与路径,但总体而言已经从理论性研究迈向了实践性与政策性研究。从理论上讲,构成国家形象的政治、经济、文化和社会诸要素可以拆解开来,一一甄别、评判。然而,事实上,作为整体国家形象的组成部分,各要素并不是相互孤立的。^[5]在具体实践过程中,诸项要素很难在国家形象的构建与传播过程中分割开来,必须将它们放置在系统性的框架内一并考量。

从目标与作用看,国家形象的构建与传播直接指向外国民众。要让国外民众真正“接受”一国政府想要表达的观念与意愿,不仅要通过一对一、面对面的信息交流,更需要通过信息传播手段了解、获悉并影响目标国的社会舆论,减少他国政府与民众对本国的误解与错误认知,避免引起两国关系的突变甚至倒退,并提高本国在他国公众中的正面形象,进而增进本国的国家利益。^[6]当然,国家形象对内塑造也是一个重要的课题,但是相对而言实操难度更低,因此在国际舆论大环境中,各国都在极力构建自己良好的国家形象,使得本国以更低的成本、更便捷地在他国与国际组织中获得更大收益。(www.daowen.com)

当一个国家的国家形象主要对外进行构建与传播时,可以认为此时谈论的国家形象即“国际形象”。以这个概念为基准进行研究,会发现一国的国际形象是“本国形象”与“他国形象”的辩证统一,因此国际形象不但需要“本国”积极塑造,更需要获得“他国”的理解认同。^[7]换言之,只有“本国形象”与“他国形象”之间形成有机互动,才可以使一个国家的国际形象正面、丰满且令人信服。基于上述分析,可以从两个维度解答本文的核心问题:一是“他国”是否理解并认同中国的国际形象;二是“本国”应如何积极塑造良好的国际形象。