运用ArcGIS将城市质量划分为城市质量较差、城市质量一般、城市质量中等及城市质量优良共4个层次（图6-3）。长江中游城市呈现以下特征：一是发展质量差异化明显，并且呈现出距离较大的层次性，得分最高的武汉市与得分最低的怀化市，存在较大的差距；即使在同一层次内，武汉市与南昌市相比，也存在一定的差距。而且大部分城市都属于发展质量一般与发展质量较差的层次，比重达到69.44%，说明长江中游大部分城市发展质量仍不高。二是长江中游城市发展质量呈现出核心—边缘结构特征，形成了以三个省会城市为核心，其余城市围绕其发展的空间结构。但是核心区域的极化效应明显，扩散效应稍显不足，尤其是武汉市，在武汉市城市圈中武汉市发展质量遥遥领先，咸宁市、黄冈市、孝感市、鄂州市、黄石市等虽然邻近武汉市，但是城市发展质量属于一般与较差层次，武汉城市圈的一体化成效还未显示。属于第二层次的湘潭与株洲靠近长沙市，长株潭一直致力于在交通、产业、公共服务设施、规划等方面推进一体化发展，相继实施一体化的重大发展战略，获批长株潭城市群“两型社会”配套改革试验区。属于第二层次的九江市是邻近省会中心城市南昌市的省域副中心城市。近几年，南昌市和九江市在医疗、公积金、金融服务、通信服务等公共服务、交通基础设施等方面一体化取得了重大突破。应推动长株潭城市群、武汉城市圈、昌九工业走廊的一体化发展规划，发挥三大核心城市的扩散效应。抚州、上饶、孝感、永州、张家界、怀化、邵阳这7大发展质量较差的城市均为省际边界城市，占到发展较差的城市总数的63.64%，省际边界城市往往容易被“边缘化”，呈现“行政区边缘经济”特征。

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图6-3　长江中游城市质量等级分布图