现代综合物流服务逐渐取代传统的运输业是当前社会向后工业时代、信息社会时代转变的重要特征之一。与传统的运输业相比，现代综合物流的含义更为广泛。按照美国物流协会的定义，现代物流是指为满足消费者需求而进行的原材料、中间库存、最终产品及相关信息从起点到终点间的有效流动和存储的计划、实施与控制管理的全过程。现代物流是将商品经济活动中所有供应、生产、销售、运输等流通活动综合为一个系统总体，关心的是整个系统的运行效能与费用，而不仅仅是某一局部。它是物质流通的大系统管理，不仅包括生产前的原材料供应，生产后的产品配送，而且还包括从原材料供应到产品配送间的相关信息流（王之泰等，2001）。

20世纪80年代以来，在企业经营跨国化浪潮的影响下，综合物流成为货主关注的焦点。货主企业的发展战略在不同程度上从生产与销售转为市场与用户服务导向，在经营战略上实施总体物流合理化的策略。而物流也随之从传统的独立管理时代进入现代综合管理时代，其重点则由扩大生产能力和规模，转向提高系统效率、稳定生产销售及增强竞争能力方面。由于现代物流服务综合考虑了物流全过程，并使各方面因素达到最佳平衡状态，提高了服务质量与效率，大大降低了产品的流通成本，因此现代物流的发展受到各国政府和企业的高度重视，被看作是企业降低物资消耗、提高生产率以外的“第三利润源泉”和贸易成功的重要驱动因素，在全世界范围内被广泛接受并成为一种发展方向。现代物流系统具有以下几个方面的特征（董千里，2015；张书声、佐伯弘治，1998）。

（1）现代物流系统是由运输、存储、包装、装卸、流通加工、物流信息传递、单证处理等诸多环节构成的综合服务体系。现代物流系统是从采购开始经过生产和货物配送到达客户的一体化供应链，物流系统的竞争力取决于它的一体化整合程度。

（2）运输的标准化与信息化是现代物流得以存在及发展的基础。现代物流是以集装箱运输为基础，实现了运输标准化和信息化，从而有利于开展货物的多式联运。(www.daowen.com)

（3）运输空间网络化是现代物流系统发展的一个基本趋势。为了降低成本、争取货源、实现及时运输（just-in-time），现代物流已改变了传统的运输组织体系，无论在海上还是在陆地都形成了一种枢纽节点与支线节点相统一的运输网络体系。货物首先在枢纽节点集中，然后再向支线节点配送，货物实际上是在全球范围内的枢纽节点与支线节点上的集聚与扩散。

（4）规模化是现代物流发展的重要方向。实现远程的及时运输需要建立全球性或区域性的系统化运输、存储及货物配送网络体系，它本身决定了物流运输具有一种规模化的经济效率。集团化、规模化是物流企业发展的必然趋势。全球性的物流企业集团大多是由世界航运公司建立起来的，如丹麦马士基航运公司、美国总统轮船公司以及日本大和运输公司等。

（5）实物流与信息流是构成综合物流的两个基本方面。实物流主要包括运输货物的包装、装卸、运输、储存等；而信息流包括了货物在空间转移的各种信息、单证以及对各种货流与市场信息的收集、查询、发布、分析。随着网络经济的不断发展，电子商务规模的不断扩大，信息流在现代物流中的地位越来越重要。