具有现代意义的信用证产生于19世纪。有关信用证交易的习惯做法自20世纪初期从欧美国家的国内统一开始，很快在国际上达到统一，最终形成国际商会《跟单信用证统一惯例》。

1926年3月，国际商会（ICC）决定制定关于信用证的国际统一规则。1929年，草案定名为《商业跟单信用证统一规则》，并于1930年由国际商会以第74号出版物公布。1931年3月，国际商会将其定名为《商业跟单信用证统一惯例》（Uniform Customs and Practice for Commercial Letter of Credit），以第82号出版物公布，得到欧洲大陆国家银行界和美国银行界的采纳。在1933年到1951年修订前，80多个国家采用该规则。至此，信用证的国际惯例产生。

随着国际贸易的发展，特别是运输技术和通信方式的变化，信用证惯例经历了多次修订。

1962年4月，国际商会通过了信用证惯例修订本，于1963年7月1日起生效。但其名称改为《跟单信用证统一惯例》（Uniform Customs and Practice for Documentary Credit，UCP）并以国际商会第222号出版物公布（UCP222）。

20世纪60年代至70年代，国际货物运输发生重大变化，集装箱运输得到广泛应用，货物联合运输日益普遍，UCP原有规定不能适应现实需要。于是，国际商会于1974年通过了新的UCP修订本（UCP290）并于1975年10月1日起施行。此次修订适应了集装箱运输及集装箱运输单据的变化。(www.daowen.com)

随着运输技术日新月异，多式联合运输应用更加广泛，不可流通的海运单的使用日益增多。同时，通信技术也发生变革，银行间通信出现电子化、网络化趋势，单据的制作和传送技术出现重大变化。此外，备用信用证的使用开始增多。为适应上述情况的变化，国际商会对UCP进行第4次修订。修订本于1983年6月获得通过，由国际商会以第400号出版物（UCP400）公布，于1984年10月1日起施行。

UCP400施行以后，国际运输业和通信业发展更加迅速，特别是Incoterms1990的颁布，对跟单信用证提出许多新的要求。国际商会参照国际贸易实务、判例、银行委员会意见，对UCP进行了第5次修订。修订本于1993年4月获得通过，并以国际商会第500号出版物（UCP500）公布，于1994年1月1日起施行。

UCP500自1994年1月实施以来，由于各国对UCP条款的理解和运用不尽相同，各种信用证纠纷甚至法律诉讼不断出现，从而影响了国际贸易的顺利发展。国际商会于2003年5月正式批准第6次修订UCP。修订小组将ICC历年来的主要意见、决定和DOCDEX仲裁结果纳入修订本中，评估法院的判决和过去的案例对UCP的影响；探讨将国际商会出版的其他相关规则借鉴到UCP600中。

UCP600的特点是：注重技术性的问题；尽量使用简单易懂的语言；取消多余的或过时的条款；引入新的概念和规则；尝试弥补造成易发不符点的缺陷。UCP600共39条，于2007年7月1日起实施。