货物的固有瑕疵和潜在缺陷没有统一的定义。通常情况下，固有瑕疵是货物“本来的”（Innate）、“自然的”（Natural）或“通常的”（Normal）性质，如棉花在一定时间内吸水量会增加、面粉随时间的延长重量会减少或损失等；潜在缺陷是指，隐藏在货物内部的，一般情况下不易暴露或被发现的缺陷或倾向，如面粉、糖具有生虫的特点，食品在一定条件下易变质等。在实践中，两者经常被混同在一起，且《海牙规则》中也是如此规定。

《海牙规则》第4条第2款第13项规定，由于货物的固有缺陷、性质或瑕疵而产生的体积或重量的损耗或任何其他灭失或损坏，承运人或船舶概不负责。这是《海牙规则》英译本的翻译，而其法文正式文本使用了“Vice Caché”（即“固有瑕疵”）和“Vice Propre”（即“潜在缺陷”）。依法文本的《海牙规则》，这一免责事项同时涉及固有瑕疵和潜在缺陷。(www.daowen.com)

对于《海牙规则》第4条第2款规定的17项免责事项，《汉堡规则》并未逐项列举，而是在其第5条第1款规定了一个综合性的免责事项（但不包括对火灾和驾驶、管理船舶的过失免责）。据此，若承运人能够证明其本人、其受雇人或代理人为避免事故的发生及其后果，已采取了一切所能要求的合理措施，他才可免责。因此，《海牙规则》中关于固有瑕疵和潜在缺陷这一免责事项在《汉堡规则》中仍可在一定条件下免责。中国《海商法》在第51条第1款的第9项中，也作出与《海牙规则》相同的规定。