如上一章中所述，在不同的历史发展时期，承运人的责任基础不同。严格责任时期，承运人必须对货物负绝对责任；不负过失责任时期，承运人凭借其垄断力量，在提单中规定许多免责条款，将不公平的条件强加给货主；在不完全过失责任时期，美国1893年《哈特法》首先对托运人和承运人的利益予以折中，此后，《海牙规则》、美国1936年《海上货物运输法》等将海上航行中所面临的风险由托运人和承运人共同分担，既承认火灾免责及其他免责事项，又对承运人滥用免责条款加以限制；在完全过失责任时期，《汉堡规则》取消了《海牙规则》的所有免责事项，承运人必须承担证明自己无过失的责任。尽管《汉堡规则》已生效，但目前绝大多数国家的海商法以及承运人的提单，还是采取《海牙规则》和《维斯比规则》的不完全过失责任原则，即原则上承运人对货物发生的灭失或损坏是否负责，依其本人或其受雇人有无过失而定，有过失则应负责，无过失则免责。但作为例外，若货物的灭失或损坏是驾驶或管理船舶等的过失所致，承运人仍免责。因此，在国际货物运输中，承运人仍可享受许多免责事项。《鹿特丹规则》延续了《海牙规则》的模式，但与《海牙规则》采取“开放列举式”不同。《鹿特丹规则》采用了“封闭列举式”，即明确规定免责事项仅限于公约列明的15项。(www.daowen.com)