包钢稀土真正进入全面高速发展是在改革开放后，党和国家领导高度重视稀土的发展，许多中央高层领导都视察过包钢稀土并作出重要指示。

十一届三中全会以后，方毅副总理受邓小平同志委托，于1978—1986年连续7年8次赴包头领导和组织稀土资源综合利用工作，这就是如今还为包头人津津乐道的“方毅总理七下包头抓稀土”。可以用方毅同志在包头的最后一次经典讲话总结包钢这7年的努力和贡献：“稀土科研和生产出现了一个崭新的局面，包头稀土选矿工艺、氯化稀土生产工艺和提取分离单一稀土工艺的重大突破，为稀土的分离提取、应用和深加工奠定了基础，创造了条件”“标志着生机勃勃的稀土产业已在我国初步形成，并进入了一个发展的新阶段”⁽³⁹⁾。1987年4月，温家宝同志在调研考查包钢稀土后指示，“应把稀土资源的开发、利用、出口战略同科学技术发展战略、同经济发展战略结合起来考虑，制定明确的资源政策、产业政策、科技政策和外贸政策，使之并行不悖地促进我国经济和科技的迅速发展”⁽⁴⁰⁾。1992年邓小平同志在南方视察时指出，“中东有石油，中国有稀土，一定要把稀土的事情办好”⁽⁴¹⁾，将包头稀土工业推上了发展的快车道。1999年，江泽民主席对稀土工作做了重要指示，“我们要从战略高度来认识稀土，真正把小平同志‘中东有石油，中国有稀土’的指示精神落到实处。要有一定的投资力度、有一定的人才集中、有一定的协调配合，真正把稀土高科技这项工作作为一个重大课题切实抓好，变资源优势为经济优势”⁽⁴²⁾。中央领导在政策上为包钢稀土的发展保驾护航，开启了包钢稀土发展的新纪元。

包钢的稀土工业进入了蓬勃发展的新时期，稀土工业发生了翻天覆地的变化。

由于大量白云鄂博矿综合利用的科研成果要投入应用，所以要加快稀土工业的技术改造，扩大稀土工业的生产建设规模。仅20世纪80年代期间，包钢稀土工业竣工的重点技改工程就多达23项。其中，稀土选矿工程3项；混合稀土化合物生产线改建、扩建工程10项；单一稀土氧化物生产线新建、改建工程5项；稀土金属生产线改造工程2项；稀土合金主要技改工程3项。包钢通过加快技术改造扩大了稀土工业的生产规模，产品质量稳步提升、数量急剧增加，稀土精矿年生产能力由2万吨提高到8万吨（60%高品位精矿达3万吨），氯化稀土由300多吨提高到4 900吨，单一稀土氧化物由5吨提高到120吨，混合稀土金属由20吨提高到150吨。

包钢稀土产品产量直线上升，稀土精矿累计产量由70年代的4.7万吨提升到80年代的15.13万吨，增加了2.22倍；氯化稀土的年产量由1979年的349.75吨提升到1989年的3 994.15吨，增长了10.42倍；单一稀土氧化物由于1985年稀土三厂P507连续萃取生产线投产，1985—1990年累计产量344吨，比1970—1984年累计产量提高12.36倍；混合稀土金属由70年代累计产量36.68吨提升到80年代的405.58吨，增长了11.05倍；稀土中间合金由70年代累计产量46 777吨提升到80年代的72 042吨，提高了54.01%，尤其是1986—1988年，连续3年年产量突破万吨大关。⁽⁴³⁾

进入20世纪80年代，包钢推行强化全面稀土产品质量管理，如实行质量否决权、组织开展稀土产品“一条龙”质量攻关活动、举行稀土产品创优竞赛，以及实行和制订国家标准和企业内控标准等各项措施，稀土产品的质量飞速提升且有了品牌效应。三峰牌稀土硅铁合金获得了1989年国家质量银牌奖，成为国优名牌产品；至1990年，混合稀土金属、金属钐、钐铕钆富集物等8种产品获得部级“优质产品”称号；金属钐、稀土硅铁合金、稀土镁硅铁合金等12种产品19次获内蒙古自治区“优质产品”称号；1988年，稀土一厂生产的稀土硅铁合金获全国稀土“神龙杯”特等奖；稀土二厂生产的氯化稀土、选矿厂生产的稀土精矿、稀土三厂生产的混合稀土金属和氧化钕等被评为“神龙杯”优质产品；包钢另有8种稀土产品，获评“神龙杯”优质产品；稀土钙镁硅铁合金、稀土锰镁硅铁合金、氢氧化铈等5种新产品被评为“优秀新产品”。自1988年以后，包钢稀土优质产品的产值，已占稀土产品总产值的90%左右。(www.daowen.com)

稀土产品在钢铁生产中的应用进一步增强，在20世纪70年代稀土、铌钢研制的基础上，又新增18锰铌钢筋用钢、20锅炉管钢等新钢种，以及稀土球墨铸铁高炉冷却壁、稀土铸钢半热滑轨、稀土铸钢耐热砖座等多种稀土新产品，其中稀土铸钢半热滑轨的研制成功属国内首创，荣获1984年的冶金部“优质产品”称号。

随着包钢稀土产品的质量提升，出口创汇能力逐步增强。至1990年，稀土产品已行销至29个省、市、自治区，用户多达2 000家。稀土精矿、氯化稀土、稀土硅铁合金、稀土硅铁镁合金、氧化铕、钐铕钆富集物和混合稀土金属等12种稀土产品，先后出口到美国、日本、新加坡、法国、奥地利、联邦德国、比利时等14个国家和地区，出口稀土产品累计创汇额近4 000万美元，仅1988年出口创汇额就达750万美元。

1986年，我国稀土产品生产总量达11 860吨，首超美国年产量11 000吨，跃居世界第一。1988年，我国稀土矿产品产量达29 640吨，超过美国1984年达到的历史最高年产量25 950吨的水平，成为世界第一稀土生产国。⁽⁴⁴⁾与之伴随而来的问题逐渐凸显，如粗放式开采、资源浪费、环境污染、自主创新不足、高端研发水平滞后、出口管理制度不健全、恶性竞争、市场混乱等问题层出不穷，严重制约了我国稀土工业的进一步高速发展，解决这些问题实为当务之急。

包钢作为稀土行业内龙头老大力挽狂澜，提出中国要想在日趋激烈的国际稀土市场中获得竞争主动权，国内各稀土厂家之间必须形成联合体，按计划统配资源，组织生产在国际市场上具有竞争能力的稀土产品，这样才能加速国家稀土工业的发展。于是，在国家经委、冶金部、全国稀土开发应用领导小组、内蒙古自治区政府和包头市政府的大力支持下，1986年6月7日，以包钢为骨干的北方稀土集团⁽⁴⁵⁾正式成立，主要成员有包头钢铁公司、包钢选矿厂、包钢稀土一厂、包钢稀土二厂、包钢稀土三厂、甘肃稀土公司、国营二○二厂、包头市稀土铁合金厂，包头市稀土冶炼厂、包头市火石厂、哈尔滨市稀土材料总厂、沈阳市稀土公司、包深稀土有限公司、包头稀土研究院、北京有色金属研究总院、包头市稀土应用研究所等16家兄弟单位，逐步形成我国稀土产业全国一盘棋的产业格局。当然，亟须通过加强领导、全面规划，推动技术进步和企业有效管理，提升高技术研发能力，增强国际竞争力。

1979—1990年，也就是改革开放后，市场经济逐步建立，包钢稀土工业在党和国家的高度关注下，发生了翻天覆地的变化，使我国一跃成为世界稀土大国。包钢横向联合组建北方稀土集团，将稀土企业凝聚成合力，共同抵御风险，迎接国际挑战。