国际物流伴随着国际贸易的发展而发展,是国际贸易的具体实现途径和方式。在买卖双方达成国际货物买卖合同之后,如何在一定成本条件下,使合同规定的货物按质、按量、准时地从卖方处所转移到买方处所或其指定地点,也就成为国际物流的核心业务内容。国际物流的有效运作不仅能够提升一国产品在国际市场上的竞争能力,促进一国对外贸易的发展,而且能够有效促进本国经济、技术、教育发展。在第二次世界大战之前,国际贸易在概念和运作方法上都较为简单,发达国家低价从发展中国家采购大量原材料,而高价向发展中国家销售制成品,双方之间的贸易极为不平等。第二次世界大战以后,随着跨国投资的兴起、发展中国家生产力水平的提高,发达国家与发展中国家之间的贸易以及跨国生产企业内部的国际贸易发展迅速,国际贸易总量以及运作水平产生了新的变化。为适应这一变化,国际物流在数量、规模及技术能力上有了长足的发展。

国际商品流通是国际物流形成的重要前提,而国家之间的相互贸易与商品流通更加频繁,主要原因有:气候的差异造成天然物产的分布不均匀,如许多农产品或经济作物的产量分布不平衡等;资源分布、技术水平所引起的生产成本的差别,通过国际交换,用同量的劳动换取更多的消费成为可能;国际分工的日益细化和专业化程度的提高,让国际的交流与合作日趋紧密,随之形成的国际商品的流动便形成了国际物流。

国际物流活动随着国际贸易和跨国经营的发展而发展,国际物流活动的发展经历了以下几个阶段。

第一阶段:20世纪50年代至80年代初。在这一阶段,物流设施和技术得到了极大的发展,建立了配送中心,广泛运用电子计算机进行管理,出现了立体无人仓库,一些国家建立了本国的物流标准化体系,等等。物流系统的改善促进了国际贸易的发展,物流活动超出了一国范围,但物流国际化的趋势还没有得到人们的重视。(www.daowen.com)

第二阶段:20世纪80年代初至90年代初。随着经济技术的发展和国际经济往来的日益频繁,物流国际化趋势开始成为世界共同问题。美国密歇根州立大学教授波索克斯认为,进入20世纪80年代,美国经济失去了兴旺发展的势头,陷入长期倒退的危机之中。因此,必须强调改善国际性物流管理,降低产品成本,并且要改善服务,扩大销售,在激烈的国际竞争中获得胜利。与此同时,日本正处于成熟的经济发展期,以贸易立国,为实现与其对外贸易相适应的物流国际化,采取了建立物流信息网络,加强物流全面质量管理等一系列措施,提高物流国际化的效率。这一阶段物流国际化的趋势局限在美、日和欧洲一些发达国家。

第三阶段:20世纪90年代初至今。在这一阶段,国际物流的概念和重要性已为各国政府和外贸部门普遍接受,贸易伙伴遍布全球,这必然要求物流国际化,即物流设施国际化、物流技术国际化、物流服务国际化、货物运输国际化、包装国际化和流通加工国际化等。世界各国广泛开展国际物流理论和实践方面的大胆探索。