1.国际物流的含义

国际物流(International Logistics)是货物(包括原材料、半成品和制成品等)及物品(包括邮品、展品、捐赠物资等)在不同国家间流动或转移。广义的理解是货物在国际的实体移动,狭义的理解仅是与另一国国际贸易相关的物流活动,如货物集运、分拨配送、货物包装、货物运输、申领许可文件、仓储、装卸、流通加工、报关、国际货运保险、单据制作等。

国际物流是不同国家之间的物流活动。当某国一企业出口其产品给另一个国家的客户消费者时,或者该企业从另一国进口生产所需的某种原材料、零部件或消耗品时,为消除生产者和消费者在时间和空间上的距离,使货物从卖方处所物理性地移动至买方处所,并最终实现货物所有权的跨国转移,国际物流的一系列活动也就产生了。有人将此简单称为出口物流和进口物流。

国际物流是国内物流的延伸,是国际贸易的必然组成部分。各国之间的贸易都需要通过国际物流来实现。因此,国际分工的细化以及国际贸易的增长带动与促进了国际物流的发展。

2.国际物流的特点

(1)国际物流的经营环境存在较大差异

由于生产力及科学技术发展水平、物流基础设施各不相同,各国文化历史、风俗人文以及政府管理物流的适用法律等物流软环境的差异尤其突出,国际物流的复杂性远远高于一国的国内物流。例如,语言的差异会增加物流的复杂性,西欧面积比美国小得多,但由于西欧使用德语、英语、法语等多国语言,使物流活动比美国复杂得多。

(2)国际物流的系统广泛、风险性高(www.daowen.com)

物流本身是一个复杂的系统工程,而国际物流在此基础上又增加了不同国家的要素,这不是地域和空间的简单扩大,而是涉及更多的内外因素,增加了国际物流的风险。例如,由于运输距离的扩大,延长了运输时间并增加了货物中途运转装卸的次数,这使得国际物流中货物损失及短缺的风险增大;企业资信汇率的变化使国际物流经营者面临更多的信用及金融风险;不同国家之间政治经济环境的差异,可能使企业开展国际物流遭遇国家风险。

(3)国际物流运输方式具有复杂性

在国内物流中,由于运输线路相对较短,而运输频率较高,主要的运输方式是铁路运输和公路运输。而在国际物流中,由于货物运送线路长、环节多、气候条件复杂,对货物运输途中的保管、存放要求高,因此海洋运输、航空运输尤其是多式联运是主要运输方式,具有一定的复杂性。

(4)国际物流必须依靠国际化信息系统的支持

国际物流的发展依赖高效的国际化信息系统的支持。由于参与国际运作的物流服务企业及政府管理部门众多,如货运代理企业、报关行、对外贸易公司、海关、商检等,国际物流的信息系统更为复杂,国际物流企业不仅要制作大量的单证,而且要确保其在特定的渠道内准确地传递,因此耗费的成本和时间都非常多。目前,在国际物流领域,电子数据交换(EDI)得到了较广泛的应用,它极大地提高了国际物流参与者之间信息传输的速度和准确性。但各国物流信息水平的不均衡以及技术系统的不统一,在一定程度上阻碍了国际信息系统的建立和发展。

(5)国际物流的标准化要求较高

国际物流除了国际化信息系统支持外,标准化也是一个非常重要的内容,这有助于国际物流的畅通运行。如果贸易密切的国家在物流基础设施、信息处理系统乃至物流技术方面不能形成相对统一标准,就会造成国际物流资源的浪费和成本的增加,最终影响产品在国际市场上的竞争能力提高。目前,美国、欧洲基本实现了物流工具、设施的统一标准,如托盘采用1 000毫米×1 200毫米,集装箱实施统一规格及条码技术等。