商流、物流、资金流和信息流是从流通内部结构描述流通过程的概念,称为流通过程中的“四流”。

四流之间关系极为密切,它们是互为存在的前提条件和基础。但是,从物流本身的结构、性质、作用及工作方法来看,四流各有其特殊性,各有其独立存在的特点和运动规律。

物流是一个集中和产生大量信息的领域,由于物流不断运动的特性,这种信息也不断产生。丰富庞杂的信息容易产生混乱,人们也很难从中发现和取得对管理和决策的有用部分,因此,物流信息的处理方法和手段是物流信息工作的重要内容。

信息流和物流不可分离,二者的差异在于,物流是单向的,信息流是双向的,因为信息流有反馈。因此,只有考虑了信息子系统,物流系统才是一个反馈系统。流通过程的信息流,从其信息的载体及服务对象来看,又可分成物流信息和商流信息两类,两类信息中,有一些是交叉的、共同的,又有许多是商流及物流各自特有的、非共同的内容。(www.daowen.com)

物流和信息关系如此密切,物流从一般活动成为系统活动也有赖于信息的作用,如果没有信息,物流则是一个单向的活动,只有通过信息的反馈,物流才成为一个有反馈作用的,包括了输入、转换、输出和反馈四大要素的现代系统。

商流、物流、资金流和信息流之间的关系大体如下:商流是物流和资金流的动力,因为有了商流,就出现了物流的需求,同时有了资金流的结果;而信息流则是商流、物流和资金流的沟通和传递,是商流、物流和资金流的共同支撑和联结;信息流在四流中起融会贯通的作用。流通活动中的“四流”如图6-1所示。

图6-1　流通活动中的“四流”