物流概念的发展经过了漫长而曲折的过程,回顾物流的发展历程并理解历史上经典的物流概念,不仅有利于人们了解物流的发展规律,更有利于全面深入地理解物流的内涵。

以詹姆士·约翰逊(James C.Johnson)和唐纳德·伍德(Donald F.Wood)为代表的学者认为“物流一词首先用于军事”,1905年美国少校琼斯·贝克(Chauncey B.Baker)认为“那个与军备的移动和供应相关的战争艺术的分支就叫物流(Logistics,国内也翻译为‘后勤’)”。

英国克兰菲尔德物流与运输中心(Cranfield Center for Logistics and Transportation,CCLT)主任、资深物流与市场营销专家马丁·克里斯多夫(Martin Christopher)教授认为,阿奇·萧(Arch W.Shaw)是最早提出物流(Physical Distribution)概念并进行实际探讨的学者。阿奇·萧在1915年哈佛大学出版社出版的《市场流通中的若干问题》一书中指出:“创造需求与实物供给的各种活动之间的关系说明存在平衡性和依赖性两个原则。”“物流是与创造需求不同的一个问题……流通活动中的重大失误都是创造需求与物流之间缺乏协调造成的。”

1916年,L.D.H.Weld在《农产品的市场营销》中指出,市场营销的效用中包括时间效用、场所效用、所有权效用和营销渠道的概念,从而肯定了物流在创造产品的市场价值中的时间价值及场所价值中的重要作用。

1922年,克拉克(F.E.Clark)在《市场营销原理》中将市场营销定义为:影响商品所有权转移的活动和包括物流的活动。

1935年,美国销售协会对物流进行了定义:“物流是包含于销售之中的物质资料和服务从生产地点到消费地点的流动过程中,伴随的种种经济活动。”(www.daowen.com)

美国韦勃斯特大词典在1963年把后勤定义为“军事装备物资、设施与人员的获取、供给和运输”。

1970年,美国空军在一份技术报告中对后勤学下的定义是:后勤学即“计划和从事部队的输送、补给和维修的科学”。日本将引进的后勤学译为“兵站学”,并将其含义表述为“除了军需资料的订购、生产计划、采买、库存管理、配给、输送、通用外,还包括规格化、品质管理等军事作战行动所必需的资材管理”。

美国学者鲍尔索克斯(Donald J.Bowersox)在1974年出版的《后勤管理》一书中,将后勤管理定义为“以卖主为起点将原材料、零部件与制成品在各个企业间有策略地加以流转,最后达到用户其间所需要的一切活动的管理过程”。这时后勤一词已经不仅仅是军事上的含义了。

1981年在美国出版的《后勤工程与管理》是用于大学生和研究生课堂教学的教科书,书中引用了美国工程师学会(The Society of Logistics Engineers,SOLE)对后勤学的定义,即“对于保障的目标、计划及其设计和实施的各项要求,以及资源的供应和保持等有关的管理、工程与技术业务的艺术与科学”。