我国特定的自然条件，决定了水利建设的长期性、艰巨性和复杂性。随着人口不断增加、经济快速发展、城市化进程加快和人民生活水平与质量的提高，国民经济和社会发展对水利的要求越来越高，水利建设任务越来越重，水利已成为严重制约国民经济和社会发展的“瓶颈”之一，主要表现在以下方面。

1.防洪能力低，洪涝灾害严重

我国是世界上洪涝灾害最严重的国家之一，全国70%的固定资产、44%的人口、1/3的耕地、数百座城市，以及大量的重要基础设施和工矿企业都位于大江大河的中下游地区，受洪水威胁严重。由于防洪基础设施薄弱，洪水灾害频发，据统计，20世纪90年代以来，洪水灾害造成的直接经济损失超过1万亿元，其中1998年损失达2500多亿元。

虽然近三年来加大了以长江、黄河等大江大河堤防为重点的防洪工程建设，大江大河堤防的抗洪能力有较明显提高，但由于长期以来水利建设欠账太多，防洪工程体系薄弱，致使江河防洪标准仍然偏低。至今还有70%的城市、50%的海堤和大部分的江河堤防尚未达到国家规定的防洪标准；拦蓄洪工程建设不足，且有40%的水库带病运行，非工程措施体系不健全，蓄滞洪区安全建设严重滞后，缺乏灵活运用的基本条件，启用困难。

随着经济社会的快速发展和城市化进程的加快，防洪保护区内的经济和人口都将不断增长，防洪形势依然严峻，治理任务十分艰巨。

2.干旱缺水严重，水资源供需矛盾尖锐

我国降雨时空分布不均，人均占有水资源量少，水资源分布与耕地、人口、经济布局不相匹配，北方地区干旱缺水严重。由于投入不足、管理粗放等原因，供水工程建设严重滞后，部分地区水资源浪费与水污染严重，水供需矛盾不断加剧。

目前，全国每年缺水量达400亿m3，其中，农业缺水300亿m3。20世纪90年代以来，平均每年因旱受灾的耕地面积达2466.7万hm2，年均减产粮食200亿kg，全国约有7333.3万hm2耕地没有水利设施，还有2400多万农村人口饮水困难；城市供水设施不足，配水管网老化及水源污染问题突出，50年代及其以前建设的约1.3万km城市配水管网严重老化，400多座城市缺水，其中100多座严重缺水，尤其是京津等大城市，连遇枯水年就会出现严重的水危机。(www.daowen.com)

2000年，我国又发生大面积干旱，全国累计受旱耕地面积达4000万hm2，成灾2666.7万hm2，其中绝收面积814.8万hm2，粮食减产约450亿kg。据不完全统计，全国有136座城市发生水危机或出现供水紧张状况。

随着人口增长、经济社会快速发展、城市化进程加快，以及生活质量提高和生态环境改善，我国人均水资源占有量将进一步减少，而需水量不断增加，水资源供需矛盾愈加突出，缺水问题将成为影响我国粮食安全、生活质量提高、经济社会发展、生态环境改善和社会安定的重要制约因素。

3.水土流失严重，水环境不断恶化

全国水土流失面积367万km2，约占国土面积的38%，其中水蚀面积179万km2，以黄河上中游、长江上游地区水土流失最为严重。水土流失使我国每年平均流失耕地6.67万hm2，流失沃土50亿t，导致江河湖库淤积严重，土地贫瘠，生态环境恶化，工程效益衰减，加剧了洪涝干旱和风沙灾害。

根据水质监测统计，全国废污水年排放量达600亿t，其中近80%未经处理直接排入江河湖库水域。在全国调查评价的约10万km河段中，水质劣于四类的河长占47%，63.8%的城市河段受到中度和严重污染，118座大城市浅层地下水，有97.5%受到不同程度污染，全国河湖约有75%以上的水域，近岸海域约有53%以上受到显著污染。水污染加剧了水资源的紧缺；全国地下水年超采量达80亿m3，已形成了56个区域性地下水位下降漏斗，导致部分地区地面沉降、海水入侵。

此外，水利管理工作也比较薄弱。重建轻管的问题尚未从根本上扭转，管理粗放，管理设施和经费不足，尚未形成价格、收费等良性运行机制；部分水利工程配套不齐全，有些工程老化失修严重，水利工程效益衰减。