发达国家是指人均国民生产总值高、工业化已完成，教育、卫生和文化事业发达，基础设施良好的市场经济国家。贸易政策作为政府有意识的行为，基本上是与资本主义生产方式同步发展的。资本主义经济在世界经济中长期占主导地位，发达资本主义国家的贸易政策演变基本上是世界贸易政策历史过程的缩影。发达资本主义国家的贸易政策大致经历了以下几个阶段。

（一）资本主义生产方式准备时期的重商主义保护贸易政策

重商主义是15—17世纪资本原始积累时期代表商业资产阶级利益的思想观点与政策体系。其基本观点是：金银是财富的唯一代表，除开采金矿、银矿以外，只有对外贸易才能增加一国的金银量，也才能增加国家的财富。所以他们主张国家应积极干预对外贸易，实行保护贸易政策，对商品进口加以严格限制，对商品出口给予大力鼓励。

重商主义的发展大致经历了两个时期，即早期重商主义和晚期重商主义。

早期重商主义又称为重金主义，以英国的威廉·斯塔福等人为代表，以“货币差额论”为理论基础。他们主张国家应该禁止货币（金银）的出口，在对外贸易上坚持绝对的多卖少买，甚至尽量不买的原则，因而主张限制进口，鼓励出口，以增加货币的流入，增加国家的财富。

晚期重商主义以英国的托马斯·孟等人为代表，他们清楚地认识到货币（金银）是流通手段，金银只有在不断运动中才能增值，如果绝对禁止金银的外流，反而会窒息了贸易，这样就达不到增加国家财富的真正目的。

所以他们认为，真正要增加国内的金银（财富），必须积极发展对外贸易，使贸易出超。因而主张国家采取种种办法鼓励生产出口商品的工业的发展，用给予奖金或补贴的办法鼓励商品的出口；实行关税保护制度，限制外国商品的进口，以保证对外贸易的顺差，使金银流入。

（二）资本主义自由竞争时期的自由贸易政策与保护贸易政策并存

1.自由贸易政策

自由贸易政策的理论基础是亚当·斯密的绝对成本学说和大卫·李嘉图的比较成本学说，英国古典学派代表工业资产阶级的利益，从理论上论述了国际分工的好处，从而提倡自由贸易，让商品在世界市场上自由流通。因为这一时期，英国最早完成工业革命并建立起资本主义大机器工业的国家。它的劳动生产率提高较快，其商品在世界市场上的竞争能力最强，因而要求实行自由贸易的欲望最为强烈。

2.保护贸易政策(www.daowen.com)

同一时期，美国、德国从自己生产力落后于英国的这一现实出发，提出保护贸易政策，并且以德国的历史学派代表人物李斯特的保护幼稚工业的理论为基础，极力论证保护贸易、保护幼稚工业、大力扶持国内产业发展的必要性。

李斯特的保护贸易理论的核心，是保护国内有前途的幼稚工业，用关税阻挠外国廉价的工业品对国内幼稚工业发展的冲击。这一理论以及通过保护贸易发展国民生产力的思想，对于今天的发展中国家（包括中国）来说，依然有着深刻的现实意义。

（三）帝国主义时期的侵略性保护贸易政策

19世纪70年代，资本主义发展进入垄断阶段即帝国主义时期。由于科技的进步，各国工业迅速发展，一些起步较晚的国家，这时也已完成产业革命，并且赶了上来，世界市场竞争空前激烈；此外，由于1873年开始的世界性经济危机及危机后的长期萧条，1929年爆发了空前严重的世界性经济危机，这两次危机更使资本主义国家的商品销路发生极大困难，市场矛盾更加尖锐化。所以各国普遍实行超保护贸易政策，以使本国市场免受外来商品的冲击，保护本国生产。

帝国主义时期侵略性超保护贸易政策以凯恩斯的保护贸易学说作为它的理论基础。凯恩斯主义者从理论上抨击古典经济学家的自由放任和自由贸易政策，极力提倡国家干预对外贸易活动，主张采用种种措施，来扩大出口，限制进口，实行奖出限入，以取得对外贸易顺差，缓和经济危机，增加就业。

（四）现代资本主义国家对外贸易政策

1.20世纪50年代到70年代中期的贸易自由化倾向

第二次世界大战期间及战后初期，发达资本主义国家普遍实行超保护贸易政策。随着战后各国经济的恢复和发展，从20世纪50年代到70年代中期，各国都逐渐放宽对进口的限制，实行具有贸易自由化趋向的对外贸易政策。所谓贸易自由化，是指主要资本主义国家在世界范围内采取的逐步降低关税和放宽其他进口限制的政策。主要表现在：逐步放宽限制进口措施，扩大进口，放宽或取消外汇管理，实行货币自由兑换；在世界贸易组织成员范围内大幅度降低关税；在经济贸易集团成员间取消内部关税，对外达成关税减让协议；普遍实施普遍优惠制，对来自发展中国家的制成品和半制成品的进口给予普惠制待遇；给予发展中国家或其他有关国家关税优惠待遇。

2.20世纪70年代中期以后的新贸易保护主义浪潮

第二次世界大战后的贸易自由化倾向发展到20世纪70年代中期时出现转折，由战后初期的贸易自由化趋势转变为贸易保护主义的抬头。其主要原因是：第一，两次世界性的经济危机，对发达资本主义国家经济是一个严重的打击，也加剧了争夺市场的矛盾，各国普遍实行贸易保护政策，以限制外来商品对国内市场的冲击；第二，由于资本主义发展不平衡，第二次世界大战后，尤其是20世纪70年代，美国经济发展迟缓，其在世界经济舞台上的霸主地位已大受削弱，它的主要工业产品在世界市场上的优势地位已经丧失。这样，美国成为新贸易保护主义的发源地，而保护贸易政策本身又具有很强的“传染性”，所以新贸易保护主义迅速蔓延开来。