重叠需求理论是瑞典的经济学家斯戴芬·伯伦斯坦·林德（Staffan B.Linder）于1961年在《论贸易和转变》一书中提出的。这一理论和绝对优势理论、比较优势理论以及要素禀赋理论等从供给方面阐述贸易起因不同，它是从需求方面来解释国际贸易起因的，并认为，如果两个国家需求结构和收入水平越接近，那么两个国家的贸易关系越密切。

林德对消费者偏好做了新的假设，他认为在一国之内，不同收入阶层的消费者偏好不同，收入越高的消费者越偏好奢侈品，收入越低的消费者越偏好生活必需品；此外，还假设世界不同地方的消费者，如果收入水平相同，则偏好也相同。

在上述假设前提下，林德提出了重叠需求理论，主要观点如下：

第一，生产者主要根据本国消费者的收入水平和消费结构来生产产品，产品首先向国内市场供应，然后才向国际市场供应。也就是说，厂商供应产品，首先要有国内的有效需求，如果要出口，还要有国外的有效需求。

第二，两国收入水平越接近，两国的需求结构越相似。相反，收入水平差距越大，需求结构差异越明显。例如，人均收入水平较高的国家或地区，对奢侈品的需求较多，而且相对来说品质也更高；人均收入水平较低的国家或地区，对生活必需品的需求更多，而且相对来说品质也较低。就拿汽车产品来说，在欧美等发达国家，汽车是代步工具，人均汽车拥有量很高。相比之下，在人均收入水平比较低的发展中国家，汽车消费还是奢侈品，人均汽车拥有量很低。(www.daowen.com)

第三，两国之间的需求结构越接近，两国之间的可贸易品越多，两国的贸易关系也就越密切。需求结构相近，意味着有很多商品在国内国外都有需求，即重叠需求，这对任意一个国家的厂商来说，都是一件好事。伴随着市场范围的扩大、利润的增多、开展贸易的动机增强，两国的贸易往来更加频繁，贸易关系更加密切。

总之，两国的人均收入水平越接近，两国的需求结构越相似，重叠需求的产品越多，两国的贸易关系越密切。反之，两国收入水平悬殊，重叠需求的产品越少，贸易的密切程度就越低。

根据重叠需求理论，随着两国收入水平的不断提高，需求结构和规模也会发生变化，新的贸易品会不断出现，贸易规模也相应扩大。

重叠需求理论主要用于解释发生在发达国家之间的产业内贸易，即工业品之间的贸易。因为工业品之间的品质差异较大，而且影响工业品需求的因素主要是收入水平。所以，发达国家之间，经济发展的总体水平和人均收入水平很接近，从而对工业品的需求档次也相似，贸易关系也就越密切。而发生在发达国家同发展中国家之间的贸易，是工业品与初级产品之间的贸易，由于初级产品的需求与收入无关，而是由国家间资源禀赋的不同引起的，所以可以用要素禀赋理论来解释。