但是，还有更多的国际贸易绝对优势解释不了。

还以中美两国为例，所有的假设都相同。只是效率不同，变成了下面的情况。

美国　　　　　　　　　　　中国

5单位面包　　　　　　　　 1单位面包

5单位葡萄酒　　　　　　　 3单位葡萄酒

美国生产任何产品都有绝对优势，中国任何产品都没有绝对优势，只有绝对劣势。按照绝对优势原理，美国应生产全部的产量，中国则放弃所有生产。只有中国有求于美国，美国则并不有求于中国。

不是这样的！美国就像中国有求于美国那样，有求于中国。这个时候，照样有必要进行分工基础之上的贸易，美国的福利提高，中国的福利也会提高。

这个不符合直觉，可是却符合逻辑。1817年在亚当·斯密之后，李嘉图在其名著《政治经济学及赋税原理》中，提出了对后世影响深远的“比较优势原理”，在逻辑上证明了：即使一个国家样样都比别人强，都有绝对优势，也没有必要什么都生产；即使一个国家样样不如别人，每种产品生产上都没有绝对优势，别人也会有求于它。

所谓比较优势，就是生产某种产品的机会成本低于别人。一个国家可能在每种产品的生产上都有绝对优势，可是一定不会都有比较优势；一个国家即使在任何一种产品的生产上都没有绝对优势，但是肯定在某一种产品上有比较优势。

记住：生产一种产品的机会成本，是由于生产此产品所放弃的最大价值，也就是生产其他产品能获得的最大价值。

看上面的例子，美国样样都有绝对优势，但是生产1单位面包的机会成本，是1单位葡萄酒；生产1单位葡萄酒的机会成本，是1单位面包。

再看中国，中国生产1单位面包的机会成本是3单位葡萄酒，所以生产1单位葡萄酒的机会成本是1/3单位面包。

美国生产面包有比较优势，因为机会成本是1单位葡萄酒，低于中国的3单位；而中国虽然样样都不如美国，可是生产葡萄酒的机会成本只有1/3单位面包，低于美国的1单位面包，所以中国生产葡萄酒有比较优势。(www.daowen.com)

比较优势有时候是说，样样不如别人，可是有些领域的差距要小些，差距小，也就是有比较优势。

比较优势理论告诉我们，各国如果按照比较优势分工，然后在此基础上进行贸易，则所有国家都能从中获益。

在不进行贸易的情况下，美国将用50个劳动力生产面包，50个劳动力生产葡萄酒，面包和葡萄酒的产量都是250单位。中国将用75个人生产面包，25个人生产葡萄酒，中国的面包和葡萄酒的产量都是75单位。两国的福利不可能超越这个水平。全世界的面包和葡萄酒的总产量都是325单位。

现在两国打算进行贸易。第一步就要调整产量，进行分工。考虑到我们的特殊假设，由于美国生产面包有比较优势，将用更多的劳动力，比如80个人生产面包，面包的产量是400单位，剩下的20个人生产葡萄酒，产量是100单位。

中国生产葡萄酒具有比较优势，而生产面包则劣势太明显，因此，不再生产面包，只生产葡萄酒，葡萄酒的总产量是300单位。

现在全世界面包和葡萄酒的总产量都是400单位，比不分工分别多了75单位。贸易就是分割这多出来的面包和葡萄酒，剩下的问题只是怎么交换。

如果美国给中国100单位面包，中国最多愿意给美国多少葡萄酒呢？300单位！这是中国100单位面包的机会成本。而给多少美国就可以接受呢？100单位，因为对于美国来说，100单位面包和100单位葡萄酒等价。

我们假设实际的交换比例，是100单位面包换200单位葡萄酒，那美国的利益增加了100单位葡萄酒，中国的利益也增加了100单位葡萄酒，又是双赢！

没有贸易时，消费可能性就是生产的可能性，美国是250单位的面包和葡萄酒，中国是75单位的面包和葡萄酒。而贸易后，美国人消费了300单位的面包和葡萄酒，中国人消费了100单位的面包和葡萄酒，两国的消费都超过了没有贸易时生产的可能性。因此，按照比较优势进行分工，照样可以增加各国福利水平。即使再落后的国家，也可以找到自己的比较优势，靠着贸易强国。

比较优势原理对于国际贸易的解释性更强、更有力。李嘉图之后，尽管国际贸易理论不断进步，但李嘉图的原理仍然是最基本的理论。直到今天，它仍然是指导国际贸易实践的核心理论，比较优势原理，对理解贸易的利益和原因，坚定奉行自由贸易政策具有重要的价值。

历史上，因为贸易而成功的国家很多，英国、新加坡、日本等。WTO就是为了促进自由贸易而诞生的机构，它致力于缔造一个没有关税和非关税壁垒的世界。2001年12月11日，中国正式加入WTO，成为其第143个成员。对于这个曾经长期闭关自守的国家，意义非同凡响。比较优势原理告诉我们，这个决定是正确的。