地理环境和自然资源，不是一个国家经济增长的唯一决定因素，即使两个国家自然资源相仿，经济发展水平也可能相去甚远。有的国家资源贫乏，可是照样实现经济增长，比如日本，它既没有石油，也没有矿产和森林资源。日本的发展靠什么呢？资本和技术。

物质资本，也就是机器设备等。如果一个国家生产出来的东西没有用于消费，而是用于进一步生产，就叫“资本积累”。资本积累是节俭的结果。机器设备可以提高生产的效率。虽然减少了当前的消费，但是却更大程度地增加了未来的产量和消费，实现了经济增长。

经济增长，既需要增加劳动，也需要增加资本，但是常常表现出的一个规律是，跟劳动投入量比起来，资本增加的速度更快。也就是说，要想经济持续增长，资本投入增加的速度必须快于劳动投入增加的速度。这个规律叫作“资本深化”。(www.daowen.com)

资本的重要性是容易理解的，因为人的体力、劳动的能力是有限的。如果光依靠劳动，经济几乎不可能增长，这就是产业革命以前，人类生活水平低下、长期停滞不前的一个原因。比如中国从秦到明朝，修万里长城，全部只用人工，不但造成很多人间悲剧，而且进展十分缓慢，用几十年时间。如果现在造长城，根本用不了这么久。在这样浩大的工程建设中，人的劳动的作用实际上已经很弱了。比如建造楼房，虽然也用工人，但最核心的还是机器，像著名的三峡工程，如果不用机器，只用人工，根本不可想象。

但是和劳动一样，机器的边际产量也是递减的，如果光有劳动和资本，经济照样不会长期增长。这就需要另外的因素。