一个国家要想有美好的未来，就要有经济增长。

凯恩斯创立现代宏观经济学的时候，根本没有想到经济增长问题。凯恩斯说经济学不应该考虑长期问题，他说，在长期人都归于死亡，经济学只应考虑短期问题。

短期问题就是经济周期，即经济的起落，繁荣和萧条的交替，宏观经济学就是分析经济周期的原因，并提出解决的办法。

经济增长则是一个长期的问题，是后来才加进宏观经济学的。就是因为经济增长关乎一个国家的未来，人们也总想知道，国家的未来会是什么样的。一个国家要想由穷变富，就得想清楚怎样才能增长得快一点，像日本那样。

在经济学的历史上，经济学家们对人类的前途，也就是增长的看法，很不一样。

亚当·斯密是相当乐观的，他认为，经济将会以田园牧歌式的方式永远向前。比如，如果人口翻一番，产量也会翻一番，人类的福利至少不会变差。

可是另一位著名经济学家，马尔萨斯，却对人类的前景忧心忡忡。他说，人口翻一番，产量肯定翻不了一番，也就是人类的境况会越来越糟。

马尔萨斯虽然是经济学家，可是使他获得巨大声誉的是《人口原理》。人口原理，就是他关于经济增长的看法。(www.daowen.com)

马尔萨斯说，他在两个假设下说话：（1）食物是人类生存所必需的；（2）两性间的情欲是必然的，而且几乎会保持现状。但是因为食物是以算术级数，也就是1、2、3、4……这样的速度增加，可是人口却是以几何级数增加，即1、2、4、8……。所以迟早有一天，人口的增加会超过食物的增加，人类会开始挨饿、死亡。

怎么办呢？控制人口。

控制的办法有两个，一是消极的控制，就是少生或者不生孩子，但是他说，这只有极少数的知识阶层能做到，大多数人不行。所以还有另外一个办法，积极的控制，也就是已经出生的人，要人为减少一部分，比如通过瘟疫、战争、饥荒、谋杀等手段。

有人常常说，你说的道理我同意，但是你态度不好，所以，我不屑听。

马尔萨斯的理论也如此，似乎过于偏激，很没有人性，所以有人说，马尔萨斯是人类的公敌。其实马尔萨斯不过是用极端的语言说出朴素的真理，以期引起世人的重视。不能因为话难听，就不看他话里的真理性成分。

可是斯密和马尔萨斯都没有完全对，也没有完全错，人类总体上经历了经济增长的过程。

但是斯密和马尔萨斯都没有预料到技术的飞速进步。